CHAPITRE I*'. — ÉTAT DE L* ANGLETERRE
apprenne l'anglais pour commander à ses tenanciers ; sa femme qui est saxonne le lui parle et ses fils le reçoivent des lèvres de leur nourrice. Les termes savants, la langue du droit, les expressions abstraites et philosophiques, bref tous les mots qui tiennent à la réflexion et à la culture resteront seuls français. Au bout de trois cents ans, ce sont les conquérants qui sont conquis ; c'est l'anglais quils parlent ; c'est le sang anglais qui. par les mariages, a fini par maîtriser le sang normand dans leurs veines.
Les usages des Saxons, loin de tomber dans l'oubli, furent très-souvent rappelés et observés. (luillaume chargea des commissaires de rechercher les anciens usages et les vieilles coutumes furent respectées en tant qu elles se conciliaient avec le nouvel état de choses, c'est-à-dire avec la féodalité et les intérêts des Normands. Parfois ces vieilles co.itumes furent plus ou moins dénaturées par des adjonctions qui avaient pour objet de les mettre en rapport avec le droit normand. Il n'est pas possible de nier que, même sur les points pour lesquels il fut maintenu, le droit saxon subit de profondes modifications. Quelques rares contrées purent cependant conserver leurs usages sans altération : tel fut le pays de Kent dont le droit s'est toujours sensiblement éloigné de la common lato (3).
(3) Après son débarquement, Guillaume était arrivé avec son armée dans sa marche sur Londres en avant de Cantorbéry, lorsque les habitants de cette ville et ceux des bourgs voisins vinrent d'euxmêmes demander la paix et offrir des otages : occurunt Cantuarii haud procul a Dovera, jurant fidelitatem, dant obsides (Ouillemus Pictavensis, Gettta Guillelmi duels Normannorum et régis Anglorum, apud Script, rer. Gallic. et Franc, XI, p. 99). ns jurèrent fidélité au duc Guillaume, sous la condition de rester après'^la conquête aussi libres qu'auparavant et le duc qui voulait s'assurer
§ 42. — LES SUCCESSEURS DE GUILLAUME jusqu'à JEAN SANS TERRE.
Les rois qui occupent le trône d'Angleterre depuis Guillaume II, dit le Roux, sont pendant quelque temps encore plutôt français qu'anglais. Aussi leurs règnes ne forment, à proprement parler, que la suite de l'invasion de Guillaume le Bâtard. Ils gouvernent dans le même esprit que le Conquérant, s'attachant avant tout à consolider la suprématie des nouveaux venus. Les chroniqueurs saxons se plaignent amèrement de cet état de choses ; ils continuent à maudire l'établissement des Normands sur le solde la patrie (I). Mais les plaintes ont changé de nature. On récrimine moins contre les
la route de Londres s'empressa de leur accorder ce privilège. C'est ainsi que les habitants (!u Kent ont conservé leurs anciennes coutumes.
(1) « Dieu voit le malheur du peuple très-injustement opprimé, dit la chronique saxonne. On commence par le dépouiller do ses biens» puis on l'égorgé. Ce fut une année bien déplorable (1124, sous le règne de Henri I"}. Quiconque avait quelque bien le voyait enlevé par des impôts énormes et des ordonnances injustes » (p. 228). Sous le règne d'Etienne, les plaintes redoublent : ■ Les nobles et les évèques, dit encore la chronique saxonne (p. 239), bâtissaient des châteaux, les remplissaient d'hommes méchants et diaboliques, opprimaient le peuple et le tourmentaient cruellement pour avoir son argent. Ils imposaient des taxes sur les villes et, quand ils les avaient privées de tout^ ils y mettaient le feu. Vous auriez pu voyager, un jour entier, sans trouver un homme vivant dans les villes ou une pièce de terre en culture. Jamais le pays ne souffrit d'aussi grands maux. Si Ton voyait approcher d'une ville deux ou trois hommes à cheval, tous les habitants les prenaient pour des pillards, fuyaient aussitôt. Cet état de choses, qui empirait chaque jour, dura pendant tout le règne d'Etienne. On disait ouvertement que le Christ et ses Saints étaient endormis. »
