CHAPITRE VI. — LA PROCÉDURE

diaires, car autrement il faudrait recommencer le procès pour remplacer le champion décédé. Toutefois cette mort du champion ne reste sans effet sur le procès qu'autant qu'elle est naturelle : si sua culpa interierit, dit Glanville, loquelam dominus amittet et il pose cette règle aussi bien pour le demandeur que pour le défendeur (24). Dans aucun cas, le champion de l'une ou de l'autre partie ne peut se faire remplacer, si ce n'est par son fils (25).

Quelquefois une desp arlies se procure un champion à prix d'argent (campio conductitius); cette fraude est interdite par la loi qui veut un champion désintéressé. Celui qui accuse son adversaire d'avoir acheté un champion à prix d'argent doit provoquer ce chanipion en duel pour prouver la fraude et celui-ci peut se battre en personne ou par mandataire (26). Si le champion qu'on accuse de s'être vendu succombe dans le duel, non seulement il perd son propre procès, mais en outre on considère le maître qui l'a employé comme ayant, lui aussi, été vaincu dans sa cause.

Au jour indiqué pour le combat, les champions se présentent armés de courts bâtons, s'il s'agit d'un procès entre personnes de petite condition, de pied en cap s'il s'agit de chevaliers. Les deux combattants ayant été conduits sur le terrain où ils doivent en venir aux mains, des chevaliers sont chargés d'empêcher les tiers d'entrer dans le champ clos et les champions d'en sortir. Un sergent déclare à haute voix « qu'aucuns des spectateurs^ survie et membre, ne fut si hardi que de donner aide ne

(24) Lib. II, cap. 3, { 6 et 2 9.

(25) Glanville^ lib. II, cap. 3, { 8 et I 9.

(26) Glan ville, lib. II, cap. 3, { 10.

nuisance par fait ou par dict aux champions. » Celui qui viole la défense, appelée la paix du roi (27), encourt une amende (28). Avant de combattre, les champions se mettent à genoux en se tenant par la main, le plaintif à droite et le défendeur à gauche. On leur demande leurs noms, s'ils croient au Père, au Fils et au Saint-Esprit et en la doctrine de l'Eglise. Les champions prêtent chacun deux serments : dans l'un ils affirment la sincérité de leurs prétentions, par l'autre ils déclarent qu'ils ne portent sur eux aucun sortilège pour <i les aider, ne nuire à leur adversaire ». On leur remet alors à chacun leurs armes ou, s'il s'agit de vilains, un bâton et un bouclier. Les champions se mettent en état de combattre, on proclame encore une fois la paix du roi ; les quatre chevahers se retirent aux quatre coins du champ et les combattants en viennent aux mains (29).

Le combat ne peut plus continuer à partir du lever des étoiles. Si le champion du défendeur parvient à se défendre jusqu'à la nuit, alors le demandeur perd son procès et l'action ne peut plus être renouvelée : il y a chose jugée (30). Une fois que l'un des champions s'est rendu à merci, le combat est terminé; ce champion encourt certaines déchéances pour s'être laissé vaincre. Il peut encore se battre pour son propre compte dans les affaires qui le concernent, mais il n'a plus le droit de se présenter comme champion d'autrui dans aucun procès. Il doit en outre payer soixante shillings à titre d'amende et cette amende s'appelle recreantisa ; enfin il est obligé de

(27) De là l'expression de nos anciens huissiers : paiœ là.

(28) Quoniam attachiamenta, cap. 73.

(29) Cpr. Grand Coutumier de Normandie, chap. 68. — Regiam Maje^tatem, lib. III, tit. 23. — Quoniam attachiamenta, cap. 31.

(30) Glanville, lib. II, cap. 3.