CHAPITRE 1*'. — ^TAT DE l' ANGLETERRE

regem coronatum esse (7). » Dans cet acte solennel , le roi s'engage à améliorer les institutions du pays. <i Ayant trouvé le royaume grevé d'injustes exactions, je déclare libre, par respect pour le Seigneur et par Tamour que je vous porte à tous, la sainte Eglise de Dieu: je m'engage à ne pas la vendre, à ne pas la donner à ferme, et s'il meurt un archevêque, un évêque, un abbé, à ne rien prendre sur les domaines ou sur les hommes de l'Eglise, jusqu'à ce qu'un successeur soit nommé. J'abroge dès aujourd'hui toutes les mauvaises coutumes dont le royaume d'Angleterre souffrait injustement. » La même politique, qui avait dicté h Henri I"^ cette charte, l'engagea aussi, pour s'attacher les Anglo-Saxons , à épouser une fille du sang de Cerdic , Edith, issue de Malcolm III, roi d'Ecosse, et de Marguerite, sœur du roi Edgar. Seulement, la jeune Edith laissa son nom saxon pour prendre celui de Mathilde qu'avait porté la femme du Conquérant. Ce mariage mécontenta les Normands mais rassura les Saxons et lorsque Robert voulut disputer à son frère Henri la couronne d'Angleterre, toute la nation se déclara en faveur de ce dernier avec une telle spontanéité, que Robert dut renoncer à ses prétentions au trône d'Angleterre, c^ charge par son frère de lui payer une pension annuelle de deux mille livres d'argent.

Dans le but de se rendre populaire, Henri I*^ supprima ou adoucit certaines charges. Il renonça aux droits de

(7) Mathieu Paris a deux fois reproduit ce bref de Henri. l\ en existe deux copies dans le licre rouge de l'Echiquier. Une autre copie se trouve à la suite du Textus RqffienMsde Hearne que Blackstone a fait connaître plus tard dans le Lato Tracts. Cette dernière copie est reconnue comme la plus correcte, elle est due à Ernulf, évoque de Rochester (1114).

28 fl* PARTIE. — LA CONQUÊTE NORMANDE.

mariage, de l'itelle, de relief, à certains bénéfices féodaux ; l'impôt normand connu sous le nom de moyenage fut supprimé. Le droit d'avènement au trône fut de nouveau soumis aux mêmes règles que du temps des Saxons (8). La taille établie sur les fiefs en roture fut supprimée (9). Il abolit aussi dans les villes la rigueur du couvre-feu (10). Il engagea ses barons à traiter leurs subordonnés comme lui-même traitait ses vassaux directs (11).

Dans l'administration de la justice, Henri s'attacha aussi à reprendre quelques usages saxons, sans abandonner toutefois la procédure normande. La juridiction de la Cour du roi resta ce qu'elle était d'après les lois de Canut et d'Edouard le Confesseur (12). Henri P' réu-

(8) Dans la suite, le droit d'avènement devint une véritable obligation légale à la charge des -sujets (Coke, Inst., liv. II, tit. S).

(9) Mais les fiefs d'haubert ne furent pas déchargés de cette taille (comme le croit Wilkins, qui a mal compris le chap. 3 des LoU de Henri I*^), parla bonne raison qu'ils n'avaient pas «été soumis à cette redevance. Le doute n'est pas possible, le Domesday Book dit que toutes les terres en roture sont ad geldam à la dififérence des terres nobles.

(JO) Il est sans doute encore question du couvre -feu plus d'un siècle après {Statuta cicitatls Lundoniœ, 13, Ed. 1), mais c'est pour désigner une heure connue du soir, ainsi dénommée d'après un usage abroge et non pour exprimer une coutume encore en vigueur.

(11) Les barons ayant demandé la remise du droit de mariage de leurs filles ou sœurs, Henri !•' leur répondit (chap. !•') : « Si quis baronum vel hominum in mcorum filiam suam nubitum tradere voluerit, sive sororem, sive neptem, sive cognatam, mecum inde loquatur. Sed neque ego aliquid de suo pro hac licentia accipiam^ neque ei defendam, quin tam det, excepto si eam jungere vellet ministerio meo. »

D'ailleurs les dispositions de ce roi sur l'abolition des droits de mariage ne restèrent pas longtemps en vigueur et bientôt ces droits devinrent une des plus lourdes charges du régime féodal.

(12) Lois de Canut, II, cap. 15, 17 et suiv. — Legeê Edtoardi Con- /esêori^, cap. 35. — Leges Henri ci primi, cap. 10.