CHAPITRE 1". — FÎTAT DE l'aXGLETERRE. i

nit auibi de nouveau les Juridictions laïques et les juridictions ecclésiastiques pour revenir au régime

saxon (13).

Hais le roi était fermement décidé à maintenir le régime féodal et c'est cette circonstance qui s'opposa à un retour plus complet aux anciens usages. Ainsi, Guillaume le Conquérant avait remplacé lehériot par le relief normand, c'est-à-dire par une redevance fixe, déterminée et proportionnée à la valeur des héritages, redevaDce que les héritiers devaient payer pour être admis à succéder. Henri P' déclare qu'il n'exigera plus un relief exagéré comme il l'avait été précédemment, mais en définitive, au lieu de rétablir le hériot. il maintient le relief à cause de son origine féodale et so borne à le modérer (14).

La fin du règne de Henri P' fut moins heureuse pour les Saxons. Sa femme, la saxonne Mathilde, étantmorte, Henri prit une seconde épouse hors de la race anglo-saxonne. Cet événement produisit, dans sa conduite vis-à-vis des Saxons, un revirement d'autant plus facile, que le roi sentait son autorité définitivement établie. A sa mort (1135), Etienne, troisième fils du comte de Blois et d'Adèle, fille du Conquérant, débarqua sur la côte de Kent et, le 23 décembre 1135, il était reconnu souverain par les prélats, les comtes et les barons. Etienne se montra de suite favorable aux Normands et sévère pour les

(13) Cette réunion fut de courte durée.

(14) Leges Henrici primi, cap. 5 : • Si quie baronum meorum^ sive rliorum qui de me tenent, mortuus fuerit, hœres euus non redimet terram suam sicut faciebat tempore fratrie mei ; sed légitima et justa relevatione rclevabit eam. Similiter et bomines baronum meorum légitima et justa relevatione releva bunt terras suas de dpminis suit. •

Saxons ; il puisa largement, en faveur de ses barons anglo-normands, dans le trésor amassé par le Conquérant et ses deux successeurs ; il concéda un grand nombre de nouveaux fiefs à ses compatriotes ; il rendit à la noblesse le droit de chasse que lui avait enlevé Henri I*'. Mais, en essayant de satisfaire Tavidité des seigneurs normands, le roi Etienne réveilla les vieilles haines des Saxons contre leurs conquérants. Les vaincus profitèrent d'une querelle entre Etienne et Robert de Glocester (bâtard de Henri P'), qui divisait les seigneurs normands, pour tenter une dernière conspiration nationale. A un jour fixé , on devait partout massacrer les Normands. Les conjurés avaient renouvelé l'ancienne alliance des patriotes saxons avec les Gallois et les Ecossais et se proposaient même de porter au trône le roi d'Ecosse, David, neveu du roi Edgar, bien qu'il eût, dans la grande assemblée des barons , prêté serment de fidélité à Mathilde, comme vassal de la couronne d'Angleterre. Ce fut l'eflbrt suprême ; à partir de 1 1 37 , le vieux cri anglais : point de Normands I ne retentira plus dans aucune insurrection.

Le règne agité de ce roi est sans importance au point de vue du droit. Il n'y a que deux faits à relever : l'abolition du danegeld, la séparation définitive des juridictions spirituelles et des tribunaux laïques. Les droits d'Etienne à la succession de Henri !•' étaient fort contestables. Il était, à la vérité, le petit-fils du Conquérant, par Adèle ou Adélicie sa fille, et comme tel il se prétendait le phis proche parent mâle, tout en reconnaissant que dans la ligne masculine la couronne appartenait à l'impératrice Mathilde, fille de Henri P^ Fallait-il préférer celle-ci, en sa qualité de fille d'un fils, à Etienne qui était fils d'une fille ? Le droit de succession n'étant pas encore bien