DES INFRACTIONS A LA LOI PÉNALE

Le Traité des lois de Glanville ne donne pas beaucoup de renseignements sur cette partie du droit ; il y est seulement question, dans le livre XIV, du crime de lèse-majesté, de la dissimulation du trésor découvert, de rhomicide, de Tincendie, de la robaria, du rapt, du faux et du vol. Mais on trouve dans les lots de Henri P' une foule de renseignements curieux et qui jettent un certain jour sur Tétat des mœurs à cette époque.

Il est incontestable qu en Angleterre, comme ailleurs, les idées des Barbares sur le droit de punir ne se sont modifiées que sous l'influence de l'Église. Grâce à ses préceptes, on est arrivé à comprendre qu'en tuant un homme ou en commettant tout autre méfait, on ne contracte pas une simple dette pécuniaire; le crime" doit être réparé par une peine. Mais les efforts de l'Église durent être plus souvent renouvelés qu'ailleurs à cause des commotions qui ont ébranlé le sol de l'Angleterre jusqu'à l'établissement définitif des Normands. Les invasions des Danois avaient un instant

compromis l'œuvre commencée et fait revivre çà et là quelques pratiques du paganisme qui se trouvaient sur le point d'être complètement étouffées. L'action de l'Église sur la masse de la nation, encore adonnée aux pratiques païennes, était d'autant plus difficile qu'on se trouvait loin de Rome, le centre du christianisme. Un certain nombre d'usages païens tendaient à se maintenir ou tout au moins, sous l'influence des idées anciennes, n'étaient pas considérés comme criminels, notamment les crimes contre nature, peut-être même les sacrifices humains. Les lois des rois anglo-saxons secondèrent l'Église : on considéra comme des crimes et on punit la sodomie, la sorcellerie, l'astrologie, les invocations magiques des mots, l'interprétation des signes sur les morts, la préparation des filtres amoureux et des poisons et il est encore question de ces derniers crimes dans les Lois de Henri P' (1). Les personnes coupables de semblables crimes étaient expulsées et le lieu où elles s'étaient livrées à leurs pratiques devait être purifié par un prêtre (2). L'Église condamnait aussi, comme des restes du vieux culte, les chansons païennes et la danse du diable (3). Elle était même obligée de défendre l'usage de la viande de cheval, parce que cette pratique aurait rappelé aux Saxons les vieux festins du paganisme (4).

Après l'arrivée des Normands en Angleterre, l'Eglise,

(1) Lois d'Ina, 52. — Canoncs Edgari, 16, 18, 37, 38. — L.ois de Canut, II, 4 et 5 (Schmid, p. 273). — Egberti pœnitentiale, l, 14 et 15; IV, 14, 15, 58. — Cpr. Leges Henrici primi, cap. 71.

(2) Traité entre Edouard et Guthrum, 11. — I-iOis d'Athelstan^ 6. •— Lois de Canut, II, 4.

(3) Canones Edgari régis, 18.

(4) Conc. Calchut., anno 785 (Wilkins, Conc, Magn^ Brit., I, p. 151.