CHAPITRE II. — LES SOURCES

contrée qui lui avait été assignée. Aussi le travail n*a-t-il pas été toujours accompli diaprés un plan absolument uniforme. Certaines parties du Domesday Ihok contiennent des indications que Ton ne retrouve pas dans d'autres ; par exemple, certains commissaires ont omis d'indiquer les hundreds desquels les terres dépendent. L'œuvre même des commissaires atteste le soin scrupuleux qu'ils y ont apporté. Chaque domaine est décrit de la manière la plus précise avec ses charges et privilèges et ces mentions ont été faites après enquête auprès de ceux qui possédaient la terre entre leurs mains, comtes, barons, vassaux, chefs de hundreds, vilains, curés, prévôts. Parfois cependant, les commissaires ont mis, dans l'intérêt du roi, la fiction à la place de la réalité (1 7). D'après les renseignements qui nous sont parvenus, il est probable que les commissaires procédaient de la manière suivante dans leurs opérations : ils faisaient comparaître devant eux le vicomte normand de chaque comté ; celui-ci convoquait ensuite les propriétaires du pays qui faisaient connaître leurs propriétés ; puis, des délégués des commissaires se rendaient sur les heux pour vérifier chaque domaine, et là, ils faisaient déclarer sous serment par les habitants, normands ou anglais, de la centurie, combien il y avait sur chaque

(17) Par exemple, à propos de Norfolk, le Domesday Book s'exprime en ces termes : Hundrcdum de Grenehon terrœ Alani Comitis Suafham pertinuit ad regionem et rex Edwardus dédit R. Comiti. Les commissaires supposent que Rirhard II, duc de Normandie, avait reçu l'investiture de cette terre d'Edouard le Confesseur, lorsque celui-ci s'était réfugié en Normandie pour échapper à la vengeance de Canut. On les a accusés d'avoir imaginé cette investiture pour que Guillaume le Conquérant pût s emparer des fonds vacants d'un bundred ; on a même supposé qu'ils avaient plus d'une fois recouru à ce procédé, commode pour la royauté.

60 II* PARTIE. — LA CONQUÉTl NORMANDS.

domaine de possesseurs libres et de fermiers, quelle portion chacun cultivait et sous quelles conditions. Pour chaque terre, on cherchait à déterminer sa situation à trois époques : au temps d'Edouard le Confesseur, à l'époque où Guillaume en avait disposé, au moment même de l'enquête (18). Au dessous de chaque recensement particulier on inscrivait cette formule : jVoilà ce qu*ont juré tous les Français et tous les Anglais du can* ton, omnes Frand et Àngli de hundredo juraverunt (19). Souvent aussi le Dotnesday Book mentionne ce que les habitants du pays avaient payé d'impôt sous les anciens rois, le nombre des maisons ou des châteaux forts détruits dans la guerre, combien les vainqueurs avaient pris de maisons, le chiffre des familles saxonnes réduites à l'indigence. On relève parfois des mentions relatives à des coutumes propres à certaines localités. Pour chaque comté, le Domesday Book commence par faire connaître les possesseurs de terres ; le plus souvent il place le roi en tête ; ensuite viennent les clercs, puis les laïques (30). Il a soin d'indiquer les possessions de chacun avec indication du roi qui a fait la c(hi* cession.

Le travail dura plusieurs années. Au bout de ce temps, le cadastre se trouva dressé pour toute l'Angleterre, sauf les pays montagneux du Nord et de l'Ouest de la province d'York qui correspondent aux comtés actuels de Durham, Northumberland, Cumberland,

(18) Ex anonym. int., apud Selden; pmfat. ad Eadmeri Hi$t. noDam, p. XV.

(19) Loe, eU„ p. XVI.

(20) « Prœnotato in ipso eapite régis nomine et deinde seriatim aliprum prooerum nominibus appositia, sacundura atauis aui dignitatem. >• Apud Spelman, v* Dome^cU^.