II

s'agissait d'un bien qu'elle possédait depuis plus de trente ans et qui était réclamé par un laïque ; au lieu de l'enquête ordinaire connue sous le nom de « Requenaissant de fieu et d'aumosne », on ouvrait une procédure plus rapide, moins solennelle et pour laquelle on n'exigeait pas de bref introductif. La décision de 1218 eut pour objet d'étendre ce privilège aux laïques. Le passage du TrèS'Ancien Coutumier^ où cette décision est rapportée, ne peut pas être considéré comme une interpolation, car il se rattache assez naturellement aux explications qui précèdent ou suivent. C'est donc dans les premières années qui ont suivi que cet auteur, resté inconnu, a composé son travail.

La première partie est un peu antérieure ; elle a été rédigée dans les dernières années du douzième siècle ou dans la première du treizième. Dans plusieurs passages, l'auteur parle d'un sénéchal appelé Guillaume et le traite comme s'il était son contemporain (26). Ce Guillaume, sénéchal de Normandie, occupa ce siège jusqu'au 9 juin 1200 ; à cette époque, il fut remplacé par Guérin de Glapion. La date de la rédaction de la première partie du Très-Ancien Coutumier est donc comprise entre les années 1194 et 1200 ; on peut même lui donner une date encore plus précise qui se placerait entre le 6 avril 1 1 99 et le 9 juin 1200. L'auteur cite en effet, comme indication chronologique, l'époque d'une guerre qui durait « quand lis rois Richard estait en possession de la terre » (27). Il résulte de cette mention qu'au moment où il écrit, la seule

(26) Par exemple : In tempore Guillelmi senescalli statutum fuit CdansWamkœnigfp. 25). — Multociens inter dominum Rothomagum archiepiscopum et Guillelmum senescallum inde audioimus (dans Warkœnig, p. 22).

(27) Marniep, p. 13, I, 9. — Tardif, p. 71 .