CHAPITRE III. — LE DROIT POLITIQUE
rer, après plusieurs siècles de lutte, la suprématie à la justice du roi. Les choses se passèrent bien différemment en Angleterre. Alors qu en France l'autorité royale grandissait sans cesse pour aboutir à la monarchie absolue, en Angleterre elle fut d'abord très-forte et s'affaiblit insensiblement dans la suite. Le roi n'en resta pas moins toujours le seigneur féodal de toutes les terres, mais la féodalité s'était transformée par la suppression du service militaire obligatoire. Quant aux justices seigneuriales, elles ne parvinrent jamais à franchir les premiers degrés de la hiérarcliie judiciaire et ne songèrent à aucune époque à entrer en lutte avec les juridictions royales.
Si l'on veut se former une idée plus précise de l'état de la féodalité au temps de la conquête normande, qu'on se reporte au Domesday Book : ce registre foncier nous en donne un tableau complet, sous une forme un peu aride, mais avec la précision de tout document statistique. Il résulte bien nettement de ce recueil que le domaine de la couronne se composa non-seulement de ce qui appartenait déjà aux rois saxons, mais encore d'un grand nombre de terres confisquées sur les thanes ou même sur les couvents. Une autre partie des terres confisquées fut donnée par le roi à ceux qui l'avaient accompagné. Les biens des grands thanes allèrent aux seigneurs normands ; de même les soldats servant sous les ordres immédiats du duc reçurent la concession de biens particuliers devenus vacants dans différentes parties du royaume. Les grands feudataires agirent de même avec leurs soldats dans le partage de leurs territoires ; de plus les thanes saxons conservés dans leurs possessions devinrent leurs arrière-vassaux et tel fut aussi, en général, le sort de ceux du domaine du roi.
Le territoire de l'Angleterre se trouva divisé en 6021 5 n. 10
fiefs de chevalerie, tous à peu près d'égale valeur. On comptait 1422 manoirs (manors) dans la réserve royale, 2801 5 fiefs de chevalerie sur le territoire ecclésiastique ; plus de 30000 appartenaient aux seigneurs.
On peut diviser à cette époque, d'après le Domesday Book^ toute la population de TAngleterre en trois grandes classes.
La première classe comprend les hommes nobles, titulaires de fiefs, qui doivent le service personnel militaire et sont en outre tenus de fournir un certain nombre d'hommes. Ce sont les liberi hommes par excellence et on les divise eux-mêmes en deux sortes : vassaux directs de la couronne {tenentes in capite) et arrière-vassaux. Les premiers sont au nombre de 1400 environ et les arrière-vassaux s'élèvent à 7871 .
La seconde classe, celle des hommes hbres non soumis au service militaire, comprend 25072 socagers et 7968 burgenses.
Enfin, dans la troisième classe, celle des hommes qui ne sont pas libres, il y a 108407 villani (céorls), 82119 bordarii^ 251 56 servi.
Voici d'ailleurs le tableau complet, suivant le Domesday Book, de la population mascuhne, au temps d'Edouard et au temps de Guillaume le Conquérant, dans les trente-quatre comtés que renferme ce registre foncier :
