CHAPITRE III. — LE DROIT POLITIQUE
liers et de six écuyers {esquives) ; on comptait donc deux écuyers comme équivalant à un chevalier (21).
Le service de chevalier exigeait une longue préparation ; aussi après les croisades, en Angleterre comme en France, on vit se développer des castes de chevalerie ; il se forma des catégories de chevaliers (/cmgrAOî d'écuyers (esquive) et de pages. On a vu qu'au temps de Guillaume, on comptait, d'après le nombre des fiefs, 60,000 chevaliers pesamment armés. Ce prince leur recommanda d'être toujours prêts à entrer en campagne et à remplir leur service militaire : « Omnes comités et bavones et milites et sévvientes et univevsi libevi homines totius vegni nostvi pvœdicti habeant et teneant se sempev bene in avmis et in equis, ut decet et opovtet ; et sint sempev pvompti et bene pavati ad sewitium suum integvum nobis eooplendum et peragendum cum opus fuevit , secundum quod nobis debent de feodis et tenementis suis de juve faceve'/et sicutillis statuimusper commune concilium totius vegni nostvi pvœdicti, et mis dedimus et concessimus in feodo juve heveditavio. Hoc pvœceptum non sit violatum ullo modo supev fovisfactuvam nostram plenam » (22). Les Normands n'eurent garde de méconnaître ces préceptes, car il y allait de leur conquête.
On peut donc dire sans exagération que l'armée normande était formidable. Il ne faudrait d'ailleurs pas croire que les premiers rois normands aient toujours eu sous leurs ordres une armée féodale de 60,000 hommes pesamment armés. Sans doute tel était le nombre des fiefs militaires, mais il formait seulement la grande matricule d'après laquelle la propriété supportait des charges
(21) Madox^ Baronia anglica, l, cap. 5.
(22) Legea Guillelmi Conquestoris, cap. 8.
égales. En pratique il dépendait d'abord d'un accord amiable d'offrir au roi selon les circonstances, en place d'un homme pesamment armé, des fantassins, des prestations en nature ou une somme d'argent.
Le roi était de droit le chef suprême de l'armée et il exerçait en fait son commandement. Il nommait tous les principaux chefs et il les choisissait tout naturellement le plus souvent parmi les seigneurs. Le grand connétable et le maréchal (marshal) conservèrent certains droits honorifiques dans l'armée et des émoluments que leur attribuait déjà la coutume de Normandie. Mais ces hautes dignités ne furent pas attachées à des propriétés territoriales avant le règne d'Etienne. C'est à partir de ce prince que la forte organisation de l'armée commença à être ébranlée ; les charges de connétable et de maréchal devinrent héréditaires. Pendant les croisades, la noblesse essaiera de devenir une force propre et indépendante, mais n'y parviendra pas. La grave innovation de Henri II qui permit de se racheter du service militaire, porta un coup mortel au système de l'armée féodale. En même temps ce roi rétablit les anciennes milices saxonnes des comtés par Vassise of arms de 1181. Le principe du service obhgatoire pour tous, même pour les hommes libres de basse condition, établi du temps des Saxons, n'avait jamais été abrogé, mais il n'avait plus servi jusqu'à Henri II qu'à constituer le second ban, tout à fait inutile, des milices rurales. L'innovation de Henri II eut pour objet de donner à ces milices la forme et la force d'une armée capable de tenir la féodalité en échec (23).
(23) Gneist est entré dans de grands développements sur cette organisation des milices. Voy. le tome I, p. 104 de la traduction française de la Constitution communale de l'Angleterre.
