CHAPITRE IV. — LE DROIT CIVIL

sonnes, le seigneur et le vassal, à raison d'une cession de terres faite par le premier au second.

La terre était le principe delà puissance féodale. Dans la suite, on donna en fief beaucoup d'autres choses, telles que la gruerie ou juridiction des forêts, des étuves publiques, des péages, des droits de chasse, de justice, des locations de niaisons, mais la terre féodale resta toujours le domaine essentiel.

La féodalité créait des rapports fort compliqués entre le seigneur et ses vassaux. Le seigneur devait à son vassal protection dans ses dangers, assistance s*il était trop pauvre pour vivre de ses ressources, enfin bonne et loyale justice. Ces devoirs étaient fort utiles au vassal et Ton en comprendra toute l'importance, si Ton songe à Tétat de barbarie et d'anarchie dans lequel était alors plongée l'Europe. Aussi n'est-il pas étonnant qu'en retour, le vassal fût tenu de devoirs nombreux envers son seigneur. Par l'hommage qu'il devait à son seigneur, le vassal se faisait son homme et lui consacrait son travail et sa vie. La liste des redevances et obligations féodales est longue : hommage, aveu, Aos/, justice, aides, droits de chasse, de garenne, de colombier, de bris, droits d'épave, de relief, de gîte, de pourvoirie, droits de gardenoble, de marquette, de mariage, redevances féodales, etc.

Il serait curieux de comparer le développement et les effets du régime féodal dans les différentes parties de l'Europe; mais nous devons nous limitera l'Angleterre, seulement nous aurons soin de rechercher les sources de la féodalité anglaise dans le droit normand et de relever les particularités de la féodalité en Angleterre. Même ainsi limité, le sujet offre un grand intérêt, car l'Angleterre, nous le constaterons souvent, est le pays où la féo-

dalité s'est implantée avec le plus d'énergie et de persistance. Nous voulons parler de la féodalité civile. Nous savons déjà (fiie la féodalité politique n'a jamais joué un rôle prépondérant en Angleterre. Tandis qu'en France elle a pu atteindre dès le début un haut degré de puissance, à cause de la faiblesse d'une dynastie nouvelle et chancelante, en Angleterre elle s'est de suite heurtée à la monarchie solidement établie par la conquête de Guillaume; les trois forces de la nation, la royauté, la noblesse et la nation elle-même représentée par les Communes se sont, de bonne heure, tenues dans un équilibre relatif. Mais ce qui s'est implanté avec une force extraordinaire chez nos voisins, c'est la féodalité civile, grâce à l'esprit de tradition des Anglais. Aussi estil, à notre avis, fort intéressant d'établir comment ces institutions civiles, fondées sur la propriété foncière, se sont constituées en Angleterre : c'est Glanville qui nous servira constamment de guide dans ces recherches.

Nous avons déjà vu comment était solidement établi le régime féodal dans l'assemblée de la noblesse tenue à Salisbury ; les principaux propriétaires du royaume se déclarèrent soumis au joug de latenure mihtaire, se reconnurent les vassaux du roi et lui prêtèrent serment de foi et hommage (2).

Le régime féodal s'est étendu à une telle quantité de

(2) Chron, sawon., anno 10S5. — Les statuts de Guillaume le Conquérant convertirent en loi les résolutions de l'assemblée : « Nous voulons que tous les hommes libres jurent fidélité au roi Guillaume, leur seigneur ; nous voulons que tous les comtes, barons, chevaliers, écuyers et hommes libres soient toujours armés et équipés comme il convient et prêts à fournir au roi, en ca.s de besoin, tous les services qu'ils lui doivent, à raison de leurs fiefs et tenures, ainsi que l'a décidé l'assemblée générale du royaume. • (III, c. 2 et 8, Ancient lcucB,^,%\\ et 212).