CHAPITRE IV. — LE DROIT CIVIL

dal. Nous savons aussi que les housearls ou gens de guerre des rois saxons s'élèvent au rang de thani minores^ toutes les fois qu ils acquièrent, par concession ou autrement, cinq arpents de terre (6). Cette concession de terres correspond à la tenure en chevalerie sous le régime féodal (7). Parmi les vassaux directs de la couronne, les uns sont appelés barones majores^ les autres barones minores. D'ailleurs ceux-ci ne se distinguent pas des premiers par la nature de leurs droits : les tenures des grands barons et celles des petits sont de même nature, jouissent des mêmes droits, sont tenues des mêmes obligations ; ce sont des tenures en chevalerie. Les petits barons relèvent, eux aussi, directement du roi ; ils peuvent faire partie de sa cour, pourvu qu'ils y soient convoqués ; en fait, ils sont assez souvent pourvus de fonctions importantes qui leur donnent une condition à peu près égale à celle des grands barons. Ces petits barons, au nombre de quatre cents environ au moment de la conquête, étaient presque tous d'origine normande. C'étaient des chevaliers normands ou bien encore des fils

ou frères de possesseurs de fiefs en Normandie, ou enfin des titulaires de modestes emplois de cour, tels que ceux de sous-trésorier, de cuisinier, de charpentier, d'armurier, de forestier, de fauconnier, de steward et de portier. Très-peu de ces petits barons étaient d'origine saxonne. Quant aux grands barons, ce sont les seigiieurs

(6) Judicia civitatis Lundoniœ, apud Wilkins, p. 71 .

(7) Dana toutes les langnies, sauf exception dans la langue anglaise, le mot knight désigne un guerrier qui combat à cheval, par exemple en latin eques, en français chevalier, en espagnol caballero, en allemand rltter. Le service de chevalerie s'appelait en latin seroitium milUare. Dans un bref de Henri II, ceux qui possèdent un titre de chevalerie sont appelés milite» qui per lorica9 ter non suoê défendant