CHAPITRE VI. — LA PROCÉDURE
« se charger de répondre pour la mère. Thurkil le Blanc « dit qu'il s'en chargerait s'il connaissait les faits, mais « qu'il ne les connaissait pas. Alors parurent dans la « cour trois thanes qui étaient de Feligly (Fawley, à « cinq milles d'Aylslon), Leofwin de Frome, Aegelwig le « Rouge et Thinsig Sthaegthmann ; ils allèrent vers la « mère et lui demandèrent ce qu'elle avait à dire au « sujet des terres que réclamait son fils. Elle déclara « qu'elle n'avait aucune terre qui appartint à son fils, et, « enflammée d'une violente colère contre lui, elle appela « Leofleda, sa parente, la femme de Thurkil et lui parla « en ces termes devant les thanes : Voici Leofleda, ma « parente, à qui je donne mes terres, mon argent, mes « vêtements et tout ce que je posséderai à ma mort. En- « suite elle s'adressa aux thanes et leur dit : Conduisez- « vous en thanes et faites part de ma réponse à tous les « gens de bien ici assemblés, apprenez-leur à qui je donne « mes terres et tous mes biens et dites-leur que je ne laisse « rien à mon fils. Et elle les prit à témoin de tout cela. « Ceux-ci firent aussitôt connaître à tous les gens de « bien ce qui s'était passé. Alors Thurkil le Blanc « s'adressa à l'assemblée et pria tous les thanes de con- « firmer à sa femme la possession des terres que sa pa- « rente lui avait données. Ils accédèrent à sa demande et « Thurkil se rendit aussitôt à l'église de Saint-Ethelbert ; « en présence et avec l'approbation de tout le peuple, il « fit insérer le présent acte dans un livre de cette « église. )>
Tout ce qui résulterait de cet acte, si l'on ne possédait pas d'autres documents, c'est qu'à cette époque la procédure était fort simple et sans règles précises. Les formes de la justice resteront dans un état primitif et parfois même grossier pendant toute la monarchie Anglo-
Saxonne ; les Normands seront les premiers à introduire une procédure toujours régulière et parfois même savante. Les lois anglo-saxonnes fournissent malheureusement fort peu de renseignements sur la procédure du temps ; mais ce qu'elles nous en disent suppose l'existence de formes assez semblables àcelles des barbares du continent, quoiqu'en général plus grossières et plus simples. Toutefois les inconvénients de ces formes primitives et insuffisantes étaient souvent compensés ou tout au moins atténués par Torganisationjudiciaire. Nous avons vu comment les rois saxons avaient su mettre la justice à la portée de tous les citoyens, en multipliant les petits tribunaux, comment ces petits tribunaux devaient s'attacher à rendre une bonne justice par cela même qu'ils étaient placés sous l'autorité d'autres tribunaux d'une juridiction supérieure et plus étendue, qui eux-mêmes dépendaient de tribunaux encore plus élevés (2).
Pour se convaincre, d'après les quelques renseignements parvenus jusqu'à nous et surtout par ce que nous savons sur la théorie des preuves, que la procédure saxonne était semblable à celle des autres peuples barbares de l'époque, il suffit de comparer ce que nous en connaissons à la procédure de la loi sahque, qui a fait l'objet de sérieux travaux, en France, de la part de Pardessus, et plus récemment en Allemagne, de la part de M. Sohm.
(2) « La justice, dit Blackstone (liv. III, chap. 4), s'écoulait ainsi comme un fleuve, se divisant en larges branches, du roi dont elle dérivait aux cours royales supérieures, puis se subdivisant en plus petits canaux, pour se répartir avec profusion dans toutes les parties du royaume. Une -telle organisation semble également conforme aux conseils de la raison naturelle et à ceux d'une administration éclairée ; on peut la comparer à celle du Mexique et du Pérou, avant la découverte. de ces pays par les Espagnols, comme au système établi par Moïse dans la république des Juifs. >
