LES PREUVES ! ORDALIES, CO-JUREURS

TIÉMOINS ET ÉCRITS.

Vordâl était Tinstruction et le jugement d'une affaire au moyen de certaines pratiques où l'on faisait intervenir

(6) Bromton, p. 747, VII :« Et quiterminum illum infregerit, nisi pro banno domini, vel infirmitate monstrabili, XXX sol. emendet, et ad constitutum diem faciat, quod ante debuerat. » — Ibid. III ; « Si quia supersedeat hundredi judicium vel reprobet, ut in eum denique recitetur, det hundredo III denar. et secundaviceLX denar. dimidium hundredo dimidium domino ; si tertio quis faciat, det X sol ; ad quartam vicem perdat omne quod habet et sit ultag i. e. exul vel exlex, nisi rex ei patriam concédât.

la divinité (1). Ces pratiques apprenaient aux hommes si le ciel déclarait Taccusé innocent ou coupable ; aussi cette procédure portait encore le nom deJudiciumDei. Elle se retrouve chez tous les barbares du nord et du centre de l'Europe, notamment chez les Saxons, les Lombards, les Francs, les Allemands, et remonte probablement à de vieilles pratiques germaniques (2). Ces superstitions ne semblent même pas être propres aux Germains et doivent dater d'une époque très-reculée, car il en existe des traces chez tous les peuples d'origine arienne, même chez les Grecs et les Romains (3). M. de Valroger (3 bis) pense que les ordalies étaient aussi connues chez les Celtes de la Gaule; mais c'est une simple conjecture fondée uniquement sur l'origine arienne de ces pratiques etsur ce qu'elles s'accommodaient bien avecla juridiction des druides qui pouvaient, par certains procédés, se rendre maîtres de l'issue de l'épreuve. En Suède, la première forme de la procédure avait été le combat judiciaire et, lorsqu'il fut aboli vers l'an 1000, sous l'influence des idées chrétiennes, on le remplaça par l'épreuve du fer rouge (Jembyrd). Cette épreuve fut à son tour abolie par le célèbre Birger larl, chef de la dynastie des Folkungs, régent de Suède de 1250 à 1266 et fondateur de Stockholm. Mais il paraît que les Suédois eurent beaucoup de peine à renoncer à ce moyen de preuve, car, en 1 320, le conseil du royaume dut inter-

(1) On les appelait ordâl du mot saxon ordel qui signifie jugement.

(2) Voy. Tacite, Germanie, chap. 10.

(3) Sophocle, Antigone, V, vers 270. Virgile, Enéide, I, vers 11; V, 787. Pline le naturaliste, liv. VII , chap. 2. — Cpr. Glanville, lib. XIV, cap. 4.

(3 bis) Les Celtes, la Gaule Celtique, p. 183.