CHAPITRE VI. — LA PROCÉDURE

précise. Sur cette déclaration, la cour désigna trois thanes, Léofwin, iEgelwig et Thucsig, tous trois du même pays que la mère d^Edwin. Ils furent chargés de s'entendre avec elle et de préciser quelle était sa prétention contre son fils. La mère d'Edwin leur déclara que son fils n'avait aucun droit sur la terre en question, que sa volonté était de laisser après sa mort ses terres, son or, ses bijoux, ses vêtements, en un mot toute sa fortune à sa parente Léofleda, femme de Thurkil , qu'enfin elle entendait exhéréder son fils. Elle chargea les thanes, commissaires de la cour, de faire connaître ses déclarations à la justice. Ces commissaires n'étaient-ils pas de véritables jurés (1 9) î

Dans un autre procès (20) entre Wynfledaet Léofwin, le premier appela le second devant le roi Ethelred et prouva par témoins qu'^Elfric avait vendu à Wynfleda le pays de Hacceburn et celui de Bradenfeld dans le district de Decetta. Ses témoins étaient l'archevêque Sigeric, l'évêque Ordbyrht, l'alderman iElfric et enfin iElfthritha, la mère du roi. Le roi fit connaître à Leofwin ce que l'archevêque et les autres témoins avaient déclaré. Néanmoins, Leofwin ne voulut pas renoncer à sa prétention tant que la preuve n'aurait pas été faite devant la Cour. A cet efiet, le roi, par l'intermédiaire de l'abbé Alverc, envoya son scieau à la cour du comté qui se tenait à Moshlaewa. Cet abbé était chargé de saluer au nom du roi tous les hommes qui s'y trouvaient réunis et de leur donner la mission de statuer sur le difiiérend qui s'élevait entre Wynfleda et Leofwin. Sigeric et Ordbyrht fi-

(19) Nous ne rapporterons pas ici la suite de cette affaire dont il a déjà été parlé plus haut ; mais il était nécessaire de la rappeler pour montrer comment le jury fonctionnait.

(SO) Rapporté par Hicks, Dissert, epist,, 7,

rent ensemble leur rapport et ensuite Wynfleda dut faire sa preuve. Cette preuve, il la donna en faisant déposer les personnes déjà entendues et encore un grand nombre d'autres personnages de distinction. La cour rendit une décision en faveur de Wynfleda.

Le texte suivant, extrait des canons du clergé de Northumbrie, semble aussi se rapporter au jury : « Si un « thane du roi repousse cette accusation (la pratique « des superstitions païennes), quil lui soit désigné « douze personnes et qu'il prenne douze de ses parents « ou égaux et douze étrangers bretons ; et s'il succombe, « qu'il paie pour son infraction à la loi douze démise marcs. Pour le cas où un thane inférieur serait accusé « du même fait, qu'on prenne le même nombre de ses « égaux et autant d'étrangers que pour le thane royal ; « s'il succombe, qu'il paie six demi-marcs. Si c'est un « céorl qui repousse cette même accusation, qu'on « prenne pour lui autant de ses égaux et autant d'étrange gers que pour les autres ; s'il succombe, qu'il paie « douze ora pour son infraction à la loi (21). » On pourrait soutenir que ces trente-six personnes étaient de simples conjuratores et non pas des jurés. Mais nous ne pensons pas cependant qu'il s'agisse de conjuratores, car ceux-ci seraient choisis par la partie elle-même. En supposant que ces personnes désignées par le magistrat aient joué un rôle analogue à celui des conjuratores, elles n'en étaient pas moins, et par la force des choses, de véritables jurés; elles ne devaient bien certainement donner leur opinion ou prêter serment qu'après avoir pris connaissance de l'affaire ou avoir acquis la conviction de l'innocence de l'accusé.

(21) Wilkins, p. tOO,