LA BASE DU DROIT DE PUNIR

Les guerres privées forment la base du droit de punir de toutes les nations du Nord divisées en familles et en tribus. Dans toutes les sociétés où TEtat est encore mal organisé, la famille se constitue fortement afin de se faire respecter ; la loi de Thonneur oblige chaque membre de la famille à venger les offenses faites à un autre membre. Les coutumes et les lois positives reconnaissent à chacun le droit de se faire justice de ses propres mains. Ce droit de vengeance devenant facilement la cause de nombreuses inimitiés et perpétuant les haines entre les familles, on ne tarde pas à admettre que le coupable pourra échapper au péril par le paiement d'une rançon, d'un wergeld. Les premières lois sont faites moins pour supprimer le droit de vengeance que pour le réglementer. Celui qui a reçu le wergeld ne peut pas rompre le pacte de paix sans tomber à son tour sous le coup du droit de vengeance. Comme chez les