CHAPITRE VII. — LE DROIT PÉNAL

Kabyles, nos contemporains, comme en Corse (1), la loi germanique établissait, au point de vue de la respon-

(I) L'usage delà vendetta, qui s'est maintenu en Corse jusqu'à nos jours, n'est pas autre chose que le droit de vengeance exercé soit par l'offensé lui-même, soit par un des siens. Il y a deux sortes de vendetta. Quand c'est le fils qui tue le meurtrier de son père, le frère qui venge son frère ou sa sœur, la vendetta est directe. Si au contraire la querelle se poursuit entre parents éloignés, c'est la vendetta indirecte ou transversale. Celle-ci est d'ailleurs aussi légitime, aussi imposée par les mœurs, et, tant qu'il reste un seul membre d'une des deux familles ennemies, le champ est ouvert aux représailles. Si l'on veut se faire une idée des effets que devait produire le droit de vengeance, il suffit de rechercher les résultats qu'il produit encore aujourd'hui en Corse. Un des meilleurs historiens de ce pays, Filippini, dit qu'en trente ans la vendetta a coûté la vie à trente mille hommes. De 1559 à 1715, un autre écrivain compte plus de trois cent mille meurtres. Ces chiffres sont peut-être exagérés et bien certainement ils ne reposent pas sur des documents sérieux. Mais le rapport adressé par le préfet au conseil général, en 1852, déclare que, depuis 1821, il s'est commis en Corse 4,300 assassinats, dont 833 dans les quatre dernières années et 99 dans les six premiers mois de l'année courante. Il est bien difficile de trouver un remède 4 cet état de choses : les mœurs sont plus fortes que les lois et le jury acquitte les accusés que l'on traduit à sa barre. La vengeance est un sentiment cher aux Corses et tout contribue à l'exalter. Les chants populaires sont, pour la plupart, consacrés à célébrer les exploits accomplis pour punir une offense. Le plus sanglant reproche qu'on puisse faire à un Corse, c'est d'avoir manqué au devoir de vengeance. Cet outrage a même un nom spécial, rimheccare, et au moyen âge le rimbecco était prévu par la loi. D'après le statut imposé à la Corse par les Génois, celui qui aura donné le rimbecco payera, pour la première fois, une amende de vingt-cinq à trente livres, et, s'il ne s'est pas acquitté dans les huit jours, il sera banni de l'île pour un an. En 1581, un nouvel édit condamnait l'auteur de rimbecco à avoir la langue percée. De tout temps on a essayé d'accommoder ces sanglantes querelles ; le soin en était remis à des hommes désignés sous le nom de parolantl, espèce de magistrats volontaires qui conciliaient les parties et leur imposaient la paix sous la foi du serment. Leurs décisions ont toujours été scrupuleusement respectées; mais de ces négociations orageuses la guerre est sortie plus souvent que la paix. D'où vient la vendetta f Les Corses I. 20

sabilité, une solidarité étroite entre les membres d'une même famille. Un homme avait-il commis un meurtre, la vengeance était non-seulement un droit, mais un devoir moral pour tous les parents de la victime. A défaut du meurtrier, cette vengeance s'exerçait sur ses enfants, sur toutes les personnes de sa famille.

Les rois saxons comprirent qu il n'était pas possible de supprimer purement et simplement des usages qui remontaient aux ancêtres de la Germanie, mais ils essayèrent de rendre Texercice du droit de vengeance moins fréquent au moyen des indemnités pécuniaires qui furent admises pour tout crime contre les personnes, même pour le meurtre (2). D'ailleurs, ils n'inven-

en rejettent là responsabilité sur les Génois; la justice, disent-ils était alors si incertaine que les victimes devaient se charger ellesmêmes de suppléer à l'insuffisance des magistrats. L'explication est plus spécieuse, que juste. Cet amour de la vengeance est naturel aux Corses et ils obéissent à une passion encouragée chez eux par d'anciens préjugés. La vendetta a résisté même aux efforts de Paoli, qui avait pourtant établi partout une sévère justice et savait au besoin se montrer impitoyable. La seule excuse des Corses, c'est que cet usage leur est commun avec plusieurs peuples de l'Europe orientale, avec les Grecs, les Serbes, les Monténégrins, qu'il se retrouve partout où la société est mal organisée et la famille, au contraire, fortement constituée, La même cause a produit les mêmes effets dons des pays fort éloignés et à plusieurs siècles d'intervalle : en»Germanie comme en Orient, à l'époque barbare comme de nos jours, le droit de vengeance est l'un des traits caractéristiques d'une société encore impuissante à assurer le respect de l'individu et de la propriété.

(2j Les inconvénients du droit de vengeance ont frappé les Francs établis en Gaule comme les Saxons de la Grande Bretagne, mais on n'est pas d'accord sur les dispositions qu'ils prirent pour remédier à ces inconvénients. Selon Montesquieu, ils avaient réglé et restreint les cas où le droit de vengeance pourrait s'exercer, ils avaient essayé de protéger le délinquant contre l'offensé. Des jurisconsultes allemands ont prétendu, au contraire^ que la légitimité de la vendetta avait continué d'être le principe de leur législation. Pardessus