CHAPITRE VII. — LE DROIT PÉNAL

Mais déjà à cette époque les lois pénales s'attachaient à faire respecter le principe de Tautorilé et ses représentants. Les crimes commis dans certains endroits ou devant certaines personnes dont la présence devait inspirer le respect, étaient réprimés avec une sévérité particulière. Ainsi, celui qui, dans une église, se servait de son épée pour se battre, encourait, pour ce seul fait, la peine de cent vingt shillings ; le même fait, commis en présence d'un alderman, aurait donné lieu à une peine de soixante shillings. Si cette infraction avait été commise à la cour du roi, la vie du coupable eût été à la discrétion du monarque (6). La paix du roi, joaa? régis (ou, comme on dit plus tard, verge of the court)^ partait de la porte du palais et s'étendait aux environs à une longueur de trois milles, trois huitièmes de milles, trois arpents, trois pieds, neuf longueurs de mains et neuf pouces (7j. La paix du roi s'étendait encore à d'autres localités et notamment aux quatre grandes routes royales (Kings highways) et aux fleuves navigables par lesquels on approvisionnait les villes et les bourgs. Il y avait également une paœ ecclesiœ, et tout crime commis dans les heux soumis à cette paix était réprimé avec une rigueur particuhère. Un sacrilège entraînait perte de la main qui l'avait commis, toutes les fois que l'on ne pouvait pas payer intégralement l'amende encourue. Toute violation de la paix, commise dans une cathédrale, entraînait peine de mort, si l'on ne se rachetait pas en argent. Une violation de la paix dans toute autre éghsene faisait jamais encourir qu'une peine pécuniaire, vaiîant

(6) Lois d'Ina, 6 (Schmid, p. 23), Cpr. Lois d'Alfred, 15 et 38 (Schmid, p. 81 et 93). .

(7j Hicks, Di$êert,, 114. — Lois d'Athelstan, dans Wilkins, 63.

suivant l'importance du lieu religieux. Enfin les violations de la paix, commises dans une maison particulière ou sur le champ d'un simple citoyen, étaient frappées de peines spéciales qui variaient suivant les circonstances du fait et la qualité des parties ; il est resté des traces de ces dispositions jusqu'à nos jours (8).