PEINES CORPORELLES

Nous venons de voir qu'à l'origine, la loi pénale des Saxons autorisait le droit de vengeance avec une certaine rigueur : si la victime ou ses parents n'usaient pas de ce droit, le délit n'était plus considéré que comme un dommage civil, et le coupable pouvait même prévenir le droit de vengeance en offrant une réparation pécuniaire. Aussi, les premières lois saxonnes s'attachent surtout à déterminer nettement le montant des indemnités ; de même, elles ne distinguent pas toujours les crimes commis volontairement ou avec préméditation des dommages qui sont plutôt le résultat d'une imprudence ou d'une maladresse. C'est là un caractère commun à presque toutes les législations primitives. Toutefois, il ne tarde pas à s'affaiblir ou même à disparaître, dès que les principes de l'ordre social sont mieux compris. C'est ainsi que deux changements essentiels s'introduisirent dans le droit saxon : le droit de vengeance fut limité de façon à devenir tout à fait exceptionnel ; de véritables peines furent établies au lieu et place ou à

(8) D'après une loi de Lothaire, roi de Kent, qui n'a pas longtemps survécu à cette période, la violation de la paix commise dans une auberge est punie avec une sévérité particulière (cap. 12).