CHAPITRE VIII. — l'Église

La religion chrétienne fut org£[nisée chez les Saxons sur le modèle de TEglise de Rome (5). C'est à Cantorbérjj où les missionnaires s'étaient établis, que fut créé le premier archevêché. Augustin fut placé à sa tète en Tannée 597. Londres fut érigé en chef-lieu d'un évêché, et le premier évêqùe de Londres fut Mellitus (604) ; York devint le second archevêché en 624, et son siège fut donné à Paulinus. Cantorbéry fut considéré comme l'église métropolitaine de l'Angleterre ; on lui reconnaît encore aujourd'hui ce privilège, malgré les prétentions élevées parfois par l'archevêché d'York. Les deux archevêchés se subdivisaient en un certain nombre d'évêchés ; à l'époque où Beda terminait son histoire, on ne comptait pas moins de seize évêques qui prenaient rang entre eux d'après la date de leur consécration (6). Chaque diocèse se subdivisait en un certain nombre de paroisses et chaque paroisse avait son curé (7).

Les rapports entre l'Eglise et la royauté furent presque toujours satisfaisants pendant la période saxonne. Les

(5) Les Saxons s'étaient soumis sans difficulté à Tévêque de Rome qui venait d'être proclamé et reconnu dans presque toute la chrétienté . Les Bretons, moins dociles que les Saxons nouvellement convertis, s'étaient longtemps refu^^s à reconnaître la suprématie du Saint-Siège (Beda, II, 2).

(6) Concil. Herudf., anno 673, VIII.

(7) Suivant Cambden (ou Camden) dans sa Britannia, l'Angleterre fut divisée en paroisses vers l'an 630 par l'archevêque Honorius. Sir Henri Hobard prétend au contraire que les paroisses ont été établies pour la première fois par le concile de Latran qui fut tenu en 1179. Mais il résulte des lois saxonnes que les paroisses existQ.ient en Angleterre longtemps avant ce concile. Il est probable que les paroisses se formèrent successivement et qu'à l'origine chaque paroisse correspondait à une seigneurie « Bientôt il y eut des paroisses comprenant plusieurs seigneuries, comme aussi certaines seigneuries comprirent plusieurs paroisses.

328 !'• PARTIE. — l^POQUE ANGLO-SAXONNE,

rois, tout en jouissant de prérogatives importantes, se soumettaient assez facilement aux décisions de la cour de Rome, dont les empiétements, lents mais continus, finirent par assurer la suprématie à TEgiise. Le roi, comme représentant le principe d'autorité, avait le droit d'ériger les évêchés, de modifier Tétendue de leur territoire, de choisir les évoques. Parfois les rois ne reculèrent pas devant la violence pour faire respecter leurs décisions. Le roi de Northumberland, Edred, ayant voulu modifier Tarchevêché d'York, le prélat Wilfried protesta contre cette mesure et en appela à la cour de Rome; mais, pendant qu'il attendait sa restitution, il fut, sur l'ordre du roi, jeté en prison, où il resta plusieurs années (8). Cependant, c'est à partir de cette époque que l'intervention^de Rome devint de plus en plus fréquente dans les aflfaires de l'Eglise saxonne. Le pape envoyait le pallium aux archevêques de Cantorbéry et d'York, même lorsque ces dignités étaient conférées à des Saxons (9). Ces prélats saxons étaient parfois portés, même en matière de dogme, à s'écarter des doctrines de la Cour de Rome. Le pape Vitalien, l'ayant remarqué, confia le siège archiépiscopal à un moine italien appelé Théodore (10). Celui-ci convoqua en l'an 673 un synode àHereford et fit comprendre aux évêques la nécessité de mettre flji aux divergences qui s'étaient manifestées, pour établir l'unité et l'accord avec l'Eglise romaine. Il parvint en effet à son but, mais dans une certaine mesure seulement; quelques règles, peu nombreuses d'ailleurs, contenues dans dix articles du synode, restèrent propres à l'Eglise d'Angleterre. La

(8) Beda, Ub. IV, cap. 12.

(9)Beda, 1,29; 11,8, 17, 18.

(10) Spelman, Conc, I, p. 15.