CHAPITRE VIII. — l'ÉGLISI

piété de la nation et de ses. chefs facilitait singulièrement l'œuvre de la Cour de Rome.

C'est d'ailleurs à cette cause que Ton doit attribuer la formation rapide d'un clergé fort nombreux, la concession de privilèges importants au profit de l'Eglise, lafondation de nombreux couvents, etc.

On ne comptait pas moins de sept espèces de clercs, qui tous étaient soumis à des prescriptions canoniques fort rigoureuses plus ou moins observées. Il ne paraît pas que le clergé séculier se soit aussi facilement relâché de sa discipline que les moines des couvents (11).

(11) On appelait clercs (gehâdod mon, g^hâdode men), par opposition aux laïques (laêwed-man, laêwede men), tous ceux qui se vouaient au service de la religion. Les episcopi et les prèsbyteri ne formaient qu'une classe de clercs. Les six autres classes étaient composées des ostiarii, lectores, eœoreiêtœ, acoUthi, subdiaconl, diaconi» Leurs fonctions sont expliquées avec beaucoup de soins dans les lois saxonnes ecclésiastiques (Canones Ael/rlci, lOet suiv. — Cpr. Phillips, Angelsœchsisches Recht, note 558 et suiv.). Les évêques, les presbyteri et les diaconi formaient le haut clergé ; les autres, le bas clergé. Tout clerc était à jamfiis séparé des laïques, il lui était défendu même de vivre avec les laïques et de remplir des fonctions dans le monde. Le clergé supérieur n'avait pas le droit de quitter l'église à laquelle il était attaché (Concil. Herudf., anno 673, Beda,IV, 5.— LegesNorthumb. Presb., 28). On ne pouvait entrer dans les ordres qu'à la condition de s'agréger à une église (Egberti eœcerpUones, 52). Beaucoup de personnes étaient exclues des ordres, surtout des ordres supérieurs : ceux qui avaient commis un méfait, les parjures, ceux qui avaient contracté de secondes noces, même ceux qui s'étaient mariés pour la première fois mais avec des veuves, les esclaves, les infirmes, ceux qui n'avaient pas atteint l'âge requis, les ignorants. {Egberti, Dial»,^. 84 et 85.— Synod. Calchut., anno 816, V.— Concil. Clovesh., anno 747, Vl—Egberti Eœcerpt., 85, 93, 97). Les clercs étaient soumis à une vie très-sévère ; on leur ordonnait la chasteté, la pratique de la justice, l'obéissance à Dieu et aux supérieurs, l'abstention de tous les plaisirs (notamment celui de la chasse, sous peine d'être condamné au maigre pendant un, deux, trois ou sept ans, suivant la dignité du clerc coupable.) (Can. Ael/rici, 8. — Lois d'Edmond, 1, 1. Lois de Canut, I, 6. — Egberti

En retour des prescriptions sévères auxquelles ses membres étaient soumis, TEglise jouissait de privilèges considérables (12) quil lui avait été facile d'obtenir d'une nation naturellement pieuse. Les clercs prétendaient échapper à la juridiction temporelle, mais il ne semblé pas que leurs prétentions aient été admises (13). Pour là prestation des serments avec des co-jureurs, il y avait des ordonnances propres au clergé (14). L'Eglise réunissait de grandes richesses, surtout en terres, qui assuraient, dans une certaine mesure, son indépendance. Ces terres étaient d'ailleurs soumises aux charges ordinaires (trinoda nécessitas) et n'échappaient pas à la surveillance de l'autorité tempo*relle (15). On ne sait pas bien exactement si le roi pouvait leur imposer le service militaire. On ne trouve qu'une trace d'un contingent de troupes fourni par des clercs (16).

Le roi était considéré comme le protecteur de l'Eglise ; certaines églises étaient cependant placées sous des protecteurs spéciaux (advocati) (17). De nombreuses dis-

Pœnitentiale, V, 32 et suiv. — Loisde Withred,?. — Egberti Excerpt,, 14,69. — Leges Northumb. Presbyt.,34, 37). De nombreuses dispositions renouvellent la prohibition faite aux clercs de contracter mariage sous des peines canoniques très-sévères. •j&5'6er^tPûgmïe/i^fcaie, IV, 1 et suiv. — Canones Ael/rlci,let 5, 6, 7. — Lois de Canut, 1, 6. Mais le renouvellement fréquent de ces dispositions semble indiquer qu'elles n'étaient pas toujours observées.

(12) Voy. notamment: Conc. Baccanceld., anno696; conc. Clovesh., anno 742. — Privileg. Aethelbaldi (anno 749).

(13j Lappenberg, t. I, p. 194.

(14) Lois d'Ethelred, cap. XV.

(15) Epist. Bonifacii, dans Wilkins, p. 89 et 93.

(16) Palgrave, I, p. 56.

(17) Leges Edwardi Confessons, 17. •— Historia Ramesiensis, 14. — Toutes les églises n'avaient pas le même rang ; on distinguait les églises en grandes, moyennes et petites. Parmi ces dernières, on plaçait les églises de campagne qui n'avaient pas de cimetière. (Lois de Canut, I, 3, apud Wilkins,)