CHAPITRE YIII. — l'église

faut pas confondre avec ces prestations, établies au profit de la papauté, la dîme créée en faveur de TEglise nationale. Dans un synode tenu en 786, un décret ordonna le paiement de la dîme en termes impératifs (24). Ce décret ne pouvait lier les laïques, mais il fut confirmé et rendu exécutoire dans les assemblées nationales de Mercie et de Northumberland (25). Il est aussi fait mention de la dîme dans le traité d'Edouard et de Guthrum ; ce dernier prince étant païen, il fallait pourvoir à la subsistance du clergé chrétien dans le pays soumis à sa domination, et, à cet effet, le traité infligeait une peine à ceux qui se seraient abstenus de payer cette redevance. On avait d'abord admis que chacun pourrait donner la dîme à tout ecclésiastique de son choix ; parfois elle était directement remise à l'évêque qui la distribuait ensuite entre ses subordonnés. Il y eût aussi des habitants qui s'acquittèrent de leur dette au profit de certains monastères au lieu de la payer au clergé séculier ou paroissial. Pour mettre un terme à ces abus qui enlevaient la dîme à sa destination, une loi du roi Edgar (26) décida que les habitant* devraient la dîme à leur propre curé et qu'il faudrait la lui verser directement. De même, aux termes d'une loi d'Ethelred (27) « le roi et ses sages (mtan) ont choisi et décrété, comme il est juste, que le tiers des dîmes qtd appartiennent à l'Eglise, soit appliqué à Ten-

(24) Selden, cap. 8 2 2.

(25) On sait qu'en 778, Charlemagne établit ohec nous le paiement de la dlme qu'il divisa en quatre parties : la première pour l'entretien de l'édifice de l'église ; la seconde pour secourir les pauvres ; la troisième pour l'évoque; la quatrième pour le clergé paroissial (Selden, cap. 6 | 7. — Cpr. Montesquieu, liv, XXXI, chap. 12.j

(26) Cap. 2.

(27) Lois d'Ethelred, IX, 6.

tretien et aux réparations de l'église, que l'autre partie aille aux serviteurs de Dieu, et la troisième aux pauvres de Dieu et aux nécessiteux en esclavage ».

Outre la dîme, d'autres prestations étaient encore dues à l'Eglise : le leâht-gesceot ou droit de cierge, ainsi appelé parce qu'il consistait en une somme payée trois fois par an pour l'achat des cierges (28), le cens ecclésiastique, cyruscat, payé à la fête de la Saint-Martin (29) ; le sâwlsceaty droit perçu à l'enterrement de chaque laïque dans le cimetière (30) ; le soulscot, sorte de legs imposé aux mourants pour le repos de leur âme au profit de l'Eglise et qu'on appela plus tard mortuary ou corse-present ; et enfin certaines aumônes à titre d'amende (31).

Il ne faut pas confondre avec ces prestations le romescot, tribut de Rome que l'on appela plus tard PeterpencSy denier de Saint-Pierre. Nous avons vu qu'il avait été payé pour la première fois par Ina, roi de Wessex. Ce prince, qui abdiqua en 728 pour aller mourir à Rome, sous l'habit du pèlerin, avait institué dans la ville sainte un collège destiné à servir d'asile aux Anglo-Saxons qui venaient puiser à leur source même les doctrines de l'Eghse. Dans sa sollicitude pour l'entretien de cet établissement, le fondateur décida que chaque maison du Wessex et du Sussex payerait annuellement un denier (32) et que le produit de la collecte serait envoyé à Rome. Ofla étendit cette taxe à toutes les maisons de la Mercie et de

(28) Lois de Canut, I, 12.

(29) Lois de Canut, I, 10.

(30) Cpr. Lois d'Ethelred, p. 121, dans Wilkins.

(31) Traité entre Edouard et Guthrum, 6. Lois d'Ethelred, p. 114, dans Wilkins.

(32) On achetait douze pains, d'un kilogramme chacun, pour un denier, et un bœuf pour une mancusa.