CHAPITRE VIII. — l'Église

FEst-Anglie. Ces donations n'avaient d'autre but que de faire fleurir le collège anglo-saxon et d'accueillir les chrétiens de la Grande-Bretagne qui allaient en pèlerinage au tombeau des Apôtres. Mais comme les rois saxons ne se seraient pas permis d'imposer formellement cette destination à titre de condition par respect pour le Saint- Siège, celui-ci se crut autorisé à distraire ces offrandes de leur but. Les papes ne tardèrent même pas à considérer ces redevances comme un acte de soumission, une reconnaissance de leur suprématie temporelle sur toutes les îles britanniques.

Voici quel était, àlaflnde l'époque anglo-saxonne, l'état de l'Eglise en Angleterre. Il y avait deux archevêchés ; le nombre des évêchés variait de douze à quinze. On comptait 1 ,700 paroisses pourvues de terres ; les ecclesiœ sine terra sont fort rares dans le Domesday Book. Les paroisses sont très-communément de cinq à cinquante acres de terres ; les évêchés et les couvents sont pourvus de seigneuries, de manoirs (manors), de dîmes et de rentes foncières. La propriété territoriale de l'Eglise et des couvents était si vaste que Guillaume le Conquérant y trouva la matière de 28,01 5 fiefs de chevalerie