CHAPITRE IX. — TRANSITION

munauté d'origine est attestée par le géographe de Ravenne (8), et par Nigellus dans la vie de Louis le Débonnaire. Est-il vrai que, sur quelques points, les Normands aient fait persister les usages qu ils appliquaient avant la conquête ? Ainsi s'expliqueraient quelques ressemblances curieuses entre le droit normand et les anciennes lois de rislande, connues sous le nom de Gragas. On trouve dans les Gragas des formes de procédure qui révèlent déjà lun des caractères distinctifs de la race normande et qui étaient scrupuleusement observées par les Normands de ces lieux et de ces temps reculés. On y trouve aussi, sur les droits des femmes mariées, des dispositions qui semblent rappeler vivement à l'esprit les droits et la dot de la femme selon la coutume de Normandie (9). M. Laferrière (10) fait dériver des usages Scandinaves une foule de coutumes de Normandie. Selon lui, ces usages auraient été apportés et imposés par les Normands. Nous verrons plus loin que cette opinion n'est cependant pas fondée.

Le gouvernement conserva d'abord la forme qu'il avait chez tous les peuples du Nord. RoUon ou Raoul fut le chef élu par ses compagnons d'armes, administrant et jugeant avec leur assistance. Mais les seigneurs, établis

(8) Compilation faite, au septième siècle, de documents antérieurs {Anonymi Raoenatis de geographia, libri quinque, I, 11, publiés pour la première fois en 16S8 par D. Placide Porcheron.

(9) Codeœ juris Islandorum antlqun^simus qui nominatur Gragas. Cet ouvrage a été publié par Schlegel, en 1829, avec commentaires historiques et critiques. Voyez notamment, sur les droits des femmes, la section 7, tit. 21, 23 et 51, et le commentaire de Schlegel, g 32. — Voy. aussi, sur le Code Islandais des Gragas, Wheaton, Histoire des peuples du Nord, et un compte-rendu de Pardessus, dans le Journal des savants. 1831, p. 193 à 206, 266 à 277.

(10) Histoire du droit français, t. V, p. 602 et suiv.

dans leurs terres, furent les premiers à reconnaître la nécessité d une forme de gouvernement plus stable qui fut calquée sur celle de leurs voisins. Les successeurs de RoUon prirent indistinctement les titres de ducs, comtes ou marquis. Le duc était placé à la tête d'une véritable aristocratie militaire. Il convoquait ses nobles pour administrer le duché, pour rendre la justice, pour faire la guerre. Dès les premiers temps, le duché fut partagé en comtés et vicomtes, comme les autres provinces de la Gaulé, et souvent subdivisé en centenies et décanies, comme les comtés d'Angleterre. Cette subdivision se rencontrait surtout dans les districts où dominaient les Normands, plus attachés que les autres à leurs tradition, par exemple, dans le Ressin, le Cotentin, THismois (11).

Lorsque Rollon (ou Raoul) fut reconnu duc de Normandie, en 932, il y avait bien certainement dans ce pays des propriétaires de fiefs, car ce système de concessions de terres était devenu de droit commun dès le commencement du neuvième siècle et les fiefs avaient même été rendus héréditaires en 877 (12). Raoul laissa ces fiefs entre les mains de ceux qui les possédaient et qui n'avaient pas fui devant l'invasion ; les terres vacantes ou abandonnées par leurs propriétaires sufiirent pour établir les Normands. Le chef normand distribua les terres entre ses compagnons au moyen d'une corde, suivant la manière d'arpenter dans le Nord (13). Geux-ci acceptèrent

(11) Une charte de Richard I*', en faveur de l'abbaye de Saint-Denis, indique aussi le pays de Talvu parmi ceux qui sont divisés en centuries..

(12) Cpr. Basnage^ sur l'art. 13 de la coutume de Normandie.

(13) Guillaume de Jumiéges, Historiée Normannorum ; lib. II, cap. 19.