CHAPITRE IX. — TRANSITION

anneaux. Les peines les plu§ cruelles consistaient à arracher les yeux, à couper les mains et les pieds. Plus tard Guillaume le Conquérant transporta ces rigueurs en Angleterre : il ordonna la mutilation des coupables et défendit la peine de mort comme terminant trop promptement le châtiment : « Interdidmus ne quis oçcidatur vel suspendatur pro aliquaculpa, sed eruantur oculiet abscindantur pedes vel testiculi vel manus^ ita quod trun eus remaneat vivus in signum proditionis et nequitiœ suœ (45). » Mais ces peines semblent avoir été exceptionnelles et nécessitées souvent par les circonstances. En temps ordinaire, on appliquait les mêmes peines qu'en France, et, en Angleterre, oncondamnaitàmortou à Tesclavage ceux qui étaient hors d'état d'indemniser, par de l'argent, la famille offensée, ou qui succombaient dans l'épreuve du duel, de l'eau ou du fer chaud.

Il n'est pas possible de donner de plus amples renseignements sur cette première période de l'histoire du droit normand, qui commence à l'époque où Rollon se fixe avec ses bandes en Normandie (91 2) et s'étend jusqu'à la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Bâtard. On manque, pour cette période, d'ouvrages de droit et même de décisions judiciaires. Il est toutefois permis de conjecturer, d'après les documents postérieurs, que les lois et les institutions en vigueur sous les Francs restèrent debout. Ces documents et les travaux écrits pendant la seconde période du droit normand (que nous rencontrerons bientôt) permettent de se faire une idée généralement exacte des lois et usages en vigueur jusqu'au temps de Guillaume le Conquérant, car le duché de Normandie est une des provinces où le droit coutumier s'est le moins

(45) Dans Wilkins, p. 228.

altéré. Cela lient probablement au voisinage et aux rapports journaliers avec l'Angleterre ainsi qu'au peu d'influence du droit romain.

Les historiens sont moins pauvres que les jurisconsultes pour cette première période. Dudon, doyen de Saint-Quentin, a, le premier depuis l'établissement des Normands, écrit une chronique de Normandie (De moribus et actis primorum Normanniœ Ducum^ libri III), qui commence à Rollon et va jusqu'en 996, date de la mort de Richard. Guillaume, moine de Jumièges, a aussi composé une histoire de Normandie ; il a d'abord repris l'oeuvre de Dudon et l'a ensuite continuée jusqu'à l'époque de la conquête des Normands en Angleterre. Ces deux chroniqueurs, comme tous ceux du moyen âge, méritent le reproche de crédulité et de défaut de cri tique. Un moine de Saint-Evroul en Normandie, Orderic Vital, a inséré dans son Histoire ecclésiastique ^ écrite au douzième siècle, beaucoup de détails sur les événements poUtiques du règne des ducs (46). Dans le même siècle, deux trouvères de Normandie furent encouragés par les rois d'Angleterre à écrire en français l'histoire de leur dynastie. L'un fut Wace, chanoine de Caen, né en 1124. Sa chronique rimée, appelée Roman de Rou^ se compose de trois parties, dont la première raconte les aventures de Rollon, la vie de son fils Guillaume et une partie du règne de Richard, tandis que, dans sa dernière partie, le poète peint les aventures des premiers chefs normands qui ont fait des invasions en France. Cette chronique en

(46) Les chroniques de Dudon , de Guillaume et de Vital sont insérées dans le recueil de Duchesne, HUtorlœ Normannorum Bcriptores antiqui, Paris, 1619, in-fol. Il a paru une édition plus correcte d'Orderic Vital par Le Prévost, membre de l'Institut, pour la société de l'histoire de France (en deux volumes, Paris 1838-1840).