CHAPITRE I*'. — ÉTAT DE l' ANGLETERRE
goût des mœurs sérieuses et sévères, Taptitude au dévouement et à la vénération, forment autant de caractères qui les distinguent nettement des Latins. Ces qualités sont le germe d'une civilisation nouvelle, sous certains rapports inférieure, mais pour d'autres plus élevée. Il en sortira une civilisation plus tardive mais aussi plus saine, moins tournée vers Tagrément et Télégance, mieux fondée sur la justice et la vérité.
C'est cette race encore intacte et grossière, étrangère à la civilisation romaine et au christianisme, qui vint s'abattre sur l'Angleterre. Les invasions se multiplièrent pendant plusieurs siècles. Ce furent d'abord les Saxons qui, après avoir secouru les Bretons contre les Calédoniens, firent la guerre à leurs alliés, les battirent sur les bords de la Medvay et fondèrent en 455 le royaume de Kent avec Cantorbury pour capitale. Un peu plus tard d'autres chefs Saxons fondèrent le royaume de Sussex (Saxe du Sud, 491), celui de Wessex (Saxe de l'Ouest, 516), enfin celui d'Essex (Saxe de l'Est,526). En 547, la population des Angles s'embarqua tout entière sous la conduite d'un chef nommé Ida et de ses douze fils. Les Angles firent alliance avec les Pietés et créèrent le royaume de Northumberland ; un peu plus tard, celui d'Est- Anglie (571), enfin celui de Mercie(584)(11). Ainsi
remarquable pureté et d'une grande élévation : « Ta femme vit maintenant pour toi, pour toi seul. A cause de cela, elle n'aime rien, excepté toi. Elle a assez de toutes les sortes de biens dans cette vie présente, mais elle les a dédaignés tous à cause de toi seul. Elle les a tous laissés là parce qu'elle ne t'a pas avec eux. Ton absence lui fait croire que tout ce qu'elle possède n'est rien. Ainsi, pour l'amour de loi elle se consume et elle est bien près d'être morte de larmes et de chagrin. »
(11) Le royaume de Mercie était ainsi nommé du mot allemand mark, marche, frontière, parce qu'il était situé à la limite des territoires anglo-saxon et breton*
ftit constituée Theptarchie Anglo-Saxonne, qu'il serait plus juste d'appeler roctarchie 5 car le Northumberland constitua fréquemment deux états distincts, les royaumes de Deïra et de Bernicie. Si Ton excepte le grand fait de leur conversion au christianisme, rien de moins digne d'étude que l'histoire des Anglo-Saxons dont les sept royaumes se font entre eux des guerres continuelles jusqu'au règne d'Egbert-le-ftrand, prince de race Saxonne, qui devint roi de toute l'heptarchie.
La domination Saxonne ne s'étendait pas sur toute la grande île ; l'Ecosse, le pays de Galles, la Cornouailles, l'île de Man, protégés par leurs montagnes ou par la mer, purent faire respecter leur indépendance. Mais la domination saxonne s'étendait sur tous les autres territoires, dure, inflexible, et se consolidait par les relations que les vainqueurs conservaient avec la mère patrie (12).
L'élément breton finit par disparaître à peu près complètement ; c'est que l'invasion des Saxons avait été terrible pour les Bretons (1 3). De tous les établissements des barbares dans le monde romain, celui des Saxons dans la Grande-Bretagne fut précédé de la guerre la plus sauvage. Sur le continent, le clergé allait au-devant des
(IS) D'après les lois d'Athelstan, comme nous le verrons plus loin, celui qui fait trois fois la traversée pour son commerce, acquiert la qualité de thane.
(13) Ruebant œdificia publica simul et privata, passim sacerdotes inter altaria trucidabantur : prœsules cum populis sine illo respectu honoris ferro pariter ac flammis absumebantur ; nec erat qui crudeliter interemptum sepulturœ traderet. Itaque nonnulli de miserandis reliquiis in montibus comprehensi acervatim jugulabantur. Âlii famé confecti, procedentes manus hostibus dabant pro accipiendis alimentorum subsidiis, œternum subituri servitium ; si tamen non continuo trucidarentur. Alii transmarinas regiones dolentes petebant. Alii perstantes in patria trepidi pauperem vitam in montibus, sylvis vel rupibus arduis, suspecta semper mente agebant. (Beda, 1, 15.)
