II PRÉFACE

vaincre, il suffit de se rappeler que, pendant des siècles, surtout sous la période dite barbare, et pendant les premiers temps de la féodalité, les lois, les coutumes et les institutions de la France et de TAngleterre ont offert une frappante analogie. Le rapprochement des deux pays permet assez souvent de combler des lacunes ou d'expliquer des questions restées obscures. Mais il est surtout * intéressant de rechercher par quelles causes et à la suite de quels événements, la France et TAngleterre, après avoir été régies par des institutions à peu près semblables, en sont arrivées à poursuivre leur marche dans rhistoire et dans la civihsation au moyen de systèmes politiques et civils qui semblent et sont en effet parfois tout à fait contraires. L'auteur s'était souvent préoccupé de ces questions dans son enseignement de législation civile comparée à V Ecole libre des sciences politiques et il avait toujours regretté l'absence d'une histoire du droit anglais comparée à celle du droit français.

Le premier concours ouvert par l'Académie des sciences morales et politiques sur la dotation Odilon Barrot avait pour objet la question suivante : Quelles ont été les vicissitudes et le caractère de la procédure civile et de la procédure criminelle en France et en Angleterre, depuis le treizième siècle jusqu*à nos jours, et quelles améliorations pourraient être adoptées en France, par suite de cette comparaison.

La question ainsi posée était plutôt un conseil, une indication, qu'une obligation. L'Académie avait daigné s'en expliquer et elle avait même joint à la question un programme fort étendu qui permettait au candidat d'élargir le cadre du sujet, de tenter même l'entreprise