CHAPITRE II. — LE DROIT SAXON

ses compatriotes ; il connaissait les langues savantes et la plupart des livres de l'antiquité ; dans sa jeunesse, il avait parcouru les contrées méridionales de l'Europe ; aussi son œuvre législative est la plus remarquable de ce temps ; les anciens historiens nomment Alfred le Grand legum anglicanarum conditor, comme ils donnent le nom' de resHtutor à Edouard le Confesseur. Alfred s'attacha à donner de l'unité à la législation en fondant les lois d'Ethelbert, d'Ina et d'Offa (4) en un seul et même tout. Les lois d'Alfred l'emportent sur celles de ses prédécesseurs par l'ordre et la méthode ; ce sont aussi celles où les ressemblances avec le droit de nos capitulaires sont

jugements iniques ou seulement irréguliers. Un juge eut une main coupée, parce qu'il n'avait pas infligé cette peine à un accusé qui la méritait. Un autre fut pendu pour avoir condamné à mort un coupable sans l'assentiment des douze jurés ; un troisième pour avoir fait prononcer la mort d'un accusé par douze hommes non assermentés ; un quatrième pour avoir envoyé l'accusé à la mort, lorsque les jurés avaient rendu un jugement dubitatif Sa sévérité et probablement aussi son esprit de réforme le rendirent impopulaire. La nation ne le comprit pas et^ lorsque les Danois envahirent de nouveau le royaume, ne trouvant personne pour leur résister, abandonné des siens, il fut obligé de prendre la fuite ; il se cacha chez des paysans, où il vécut ignoré.

(4) Voy. le préambule dans Houard, I, p. 88. On lit notamment: « Si quis liberum hominem manu furtum tenentem comprehenderit, tune Rex potestatem habet (se. eligendi) de tribus unum, vel ille interficiatur, vel trans mare vendatur, vel werigeldo solvatur. » Le long préambule de ces lois rappelle aussi des dispositions des lois de Moïse et des actes des Apôtres. Par une singulière méprise^ Hume a cru qu'Alfred avait emprunté ses lois à ces deux sources. La même erreur a été reproduite par Blackstone, (liv. IV, chap. 33). En réalité, Alfred, tout en faisant des emprunts aux livres saints dont il tire des préceptes moraux et religieux, s'attache à réformer la législation de ses prédécesseurs et promulgue ses propres lois dans un code. Schmid a nettement distingué, dans sa publication, les préceptes religieux, sous forme de prolégomènes, des lois anglaises.

le plus accentuées. Elles sont complétées par le fœdiis Alfredi et Guthrumdi régis et aussi par le fœdusEdouardi et Guthrumdi regum qui est de la même époque (5). Ces traités contiennent des dispositions sur la composition, le serment, le gewaehr et sur d'autres points encore. Le second de ces traités, œuvre d'Edouard TAncien (901), digne fils d'Alfred le Grand, s'occupe surtout du droit ecclésiastique. Edouard l'Ancien, en succédant à Alfred, son père, eut à combattre les prétentions d'Etelwald, son cousin germain, qui appela les Danois à son secours. C'est sur la demande des sujets qui lui étaient restés fidèles, que ce roi fit faire un nouveau recueil de lois (6). Les lois d'Edouard l'Ancien sont au nombre de deux ; la plus ancienne s'occupe des ventes, des dénis de justice et des parjures, la seconde comprend des dispositions sur le maintien de la paix (7).

§ 6. — LES LOIS SAXONNES ET DANOISES jusqu'à EDOUARD LE CONFESSEUR.

Après l'invasion danoise, on vit successivement régner des rois danois et des rois anglo-saxons jusqu'à la restauration d'une dynastie anglo-saxonne dans la personne d'Edouard le Confesseur. Les Danois avaient apporté avec eux leurs coutumes et leurs usages, usages auxquels ils entendaient rester soumis ; et cette législation

* (5) On trouvera le traité entre Alfred et Guthrum dans Schmid, p. 106^ et le traité entre Edouard et Guthrum, à la page 118.

(6) Voy. ces lois dans Schmid, p. 110.

Ç7) Les lois de cette époque nous parlent parfois d'un Domboc (cpr. lois d'Edouard, prologue ; Edouard, II, 5 ; lois d'Athelstan, II, 5 ; lois d'Edgar, II, 3, 5 ; Alfred, préliminaire, l 6.) Le Domboc était-il un recueil d'instructions adressées aux fonctionnaires, ou un registre foncier ? C'est ce qu'il serait difficile de dire.