CHAPITRE m

!Lie droit politique.

§ 9. — l'assembli^e de la nation et le pouvoir royal.

Nous avons vu qu'en envahissant le sol de la Bretagne avec leurs femmes et leurs enfants, les Saxons avaient apporté les coutumes de leurs ancêtres dont on retrouve encore des traces dans le Hanovre et dans le Jutland.

Il ne faudra pas non plus s'étonner de rencontrer de nombreuses ressemblances dans la législation saxonne et parfois même aussi dans le droit normand, avec les anciennes législations Scandinaves, car tous ces peuples, connus sous les noms vagues de Germains ou de Scandinaves, ne formaient en réalité que des rameaux diflPérents d'une même famille (1).

(1) La collection des anciennes lois suédoises a été commencée en 1827 par M'* Collin et Scblyter, puis continuée à partir de 1834 par ce dernier seul et enfin terminée en 1877. C'est une œuvre considérable^ qui comprend 13 volumes in -4% et fort importante au point de vue de riiistoire du droit, car ces anciennes lois n'étaient connues auparavant que par des éditions incomplètes et fautives ou par des traductions encore plus défectueuses. On trouvera dans le Journal des Saoants de septembre- octobre 1880, un mémoire de M. Dareste sur les anciennes lois suédoises à propos du recueil de Scblyter. Ce recueil est intitulé Corpus Juris Sueo-Gothorum antiqui» Samling a/Soeriges gamla lagar» On pourra consulter sur l'histoire des antiquités suédoise, Stiernbook, De legum Suegothicarum origine et inerementOj iii-4*. 1672. — Nordstrom, Histoire de V organisation sociale en

La constitution des Saxons se fonde sur une communauté de paysans libres, ayant à sa tête un roi qui n'est que conditionnellement héréditaire. Le pouvoir suprême réside dans l'assemblée de la nation ; le roi lui est soumis comme tous les habitants du royaume. Chaque royaume se subdivise en comtés; chaque comté comprend un certain nombre de centuries ; enfin il y a même des décuries. Le trait caractéristique de cette constitution, c'est la plus grande sohicitude pour l'administration de la justice et de la police de sûreté. Etablis en Angleterre comme dans leur patrie originaire, dans des fermes séparées, les Saxons n'avaient point de gros villages ressemblant à des villes. C'est sur cette communauté de paysans que vint se greffer la monarchie féodale normande.

En Suède, le régime féodal ne parvint pas à pénétrer ; aussi le servage n'y fut jamais introduit, et, plus heureux que leurs voisins du Danemark, les paysans suédois conservèrent toujours leur liberté.

Si l'on veut savoir comment les Saxons comprenaient le pouvoir souverain, ilfaiit, d'après Freeman, se rendre encore aujourd'hui au mois de mai en Suisse, dans le canton d'Uri ou d'Appenzell : « Là, dit-il, chaque année « par une brillante matinée de printemps, le peuple « souverain qui ne confie pas ses droits à quelques indi- « vidus détachés de ses rangs, mais les exerce lui- « même dans la majesté de sa personne collective, s'as- « semble à ciel ouvert sur la place du marché ou dans « la verte prairie au pied de la montagne pour faire les

Suède, 2 vol. in-8", Helsingfors, 1839-41. —Mantelius, Hildebrand et Alin, Histoire de la Suède, depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos Jours, 1877-1878. — Konrad Maurer, Esquisse de l'histoire des sources du droit scandinaoe, 1 vol. in-8^ Christiania, 1878. .