CHAPITRE m. — LE DROIT POLITIQUE
de leurs mines pour construire peu à peu un édifice nouveau. Les anciennes divisions des Saxons ont survécu aux révolutions et aux guerres de plusieurs siècles, elles n'ont jamais été supprimées par une loi écrite, elles se sont successivement transformées et il n'en reste plus aujourd'hui que de rares mais curieux vestiges. Les tythings n'ont laissé aucune trace sur le sol de l'Angleterre. Les hundreds existent encore aujourd'hui, mais seulement pour la garantie de la paix publique ; ils sont responsables des troubles qui peuvent naître dans leur ressort. Quant aux institutions judiciaires, elles n'ont plus aucun rapport avec le hundred ; la petite cour de Blackburn, dans le Lancashire, paraît avoir été le dernier reste de ces institutions (8). Le mot trithing désigne encore aujourd'hui une division du pays dans le Yorkshire, sous le nom corrompu de riding ; il est aussi employé pour désigner les comtés de Kent et de Sussex.
§ 12. — DE LA RESPONSABILITI^ COLLECTIVE DES D^CANIES
ET DES FRIBORGS.
A une époque de barbarie, alors que l'abus de la violence est à l'ordre du jour, chacun comprend la nécessité de s'unir à d'autres pour se défendre contre le péril commun. C'est ainsi que s'exphquent ces communautés qu'on retrouve chez tous les peuples d'origine germanique, avec le principe de la responsabilité collective. Dans chaque communauté, tous répondent pour tous et de chacun en particulier. Pour garantir l'ordre public et
(8) La délimitation des Hundreds dépend, de nos jours, du registrar général qui la fait suivant la population. Aussi le nombre des hundreds varie-t-il d'un canton à l'autre (Sussex, 65 ; Hantz, 39 ; Dorsetshire, 37 ; Wiltshire, 30; Yorkshire, 26 ; Lancashire, 6).
la sécurité, les législateurs primitifs ont dû accepter ce fait àntëriellï' à teurs lois, 'sailf à le réglementer ^at deà disjpôsitions confoïtfres à resprît de la nation ôti aux bfesoinis de Tëpo^ue. ïln Aïigleteirè, ïe principe de la ï'èspotisàbilité solidai're a été consac!rè d'une manière particulièrement éttoite. 'C'est qu'en eîfet, au moment oii ieâ Saxons s'établiirent par droit de ôonquète, le pays était en proie à Tanarcliie la plus épouvantable. Nous avonâ vu que les légions romaines s'étant retirées sur ïe continent, les Bretons, les Pietés et les Scols avaient vécu à l'état de guerre continuelle. L'invasion des Saxons augmenta encore l'anarchie ; la responsabilité collective des communautés parvint seule à rétablir la sécurité publique. En Gaulé, les communautés germaniques perdirent de leur importance ou disparurent insensiblement devant la civilisation romaine qui était restée debout avec tout son éclat et une partie de sa force. En Angleterre, nous assistons à un spectacle tout à fait différent. Le principe de la responsabilité collective, d'abord consacré entre les membres*d'une même famille, s'étendit des petites associations aux plus grandes, des familles aux friborgs et aux tythings. Le seigneur fut déclaré responsable des esclaves placés sous sa puissance et, d'une manière plus générale, de toutes les personnes qui habitaient sous son toit, même si elles ne faisaient pas partie de sa famille (1).
Nous avons déjà vu que les divisions de l'Angleterre ne
(1) Lois dîna, 47 (Schmid, p. 43). — Lois d'Alfred, 27 (p. 87). — Lois d'Edgar, I, 6 (p. 185).— Lois d'Athelstan, II, cap. 2 et 3 (p. 133). — Lois de Canut, II, cap. 20, § 1 (p. 283) ; cap. 25, g 2; cap. 26; cap. 28; cap. 73, § 1 ; cap. 76 (p. 311). — Lois d'Edouard le Confesseur, 20, 27 (p. 508). — Lois de Lothaire et d'Edred, 1, 2, 3, 4 (p. 11). - Lois d'Ina, 22 fp.31). — Lois d'Ethelred, I, 1 (p. 199).
