CHAPITRE IV. — LE DROIT CIVIL

entourer d'un comitatus, et le mot employé pour désigner cet entourage, dans les lois barbares, solatium, est certainement synonyme de trustis (11). A notre avis, Tantrustrionat est ime institution intermédiaire entre le comitatus des Germains et la vassalité des temps féodaux. C'est im dérivé du comitatus, mais avec des devoirs plus stricts et des avantages plus considérables que ceux attachés à la personne des autres vassi. La trustis regalis de la loi salique et des formules de Marculfe est une sorte du garde du corps au point de vue militaire et politique. Mais on sait que, dans la suite, la trustis a été organisée par im capitulaire de Clotaire, et, ànotre avis, il s'agit là d'une institution différente de la première. Ces nouveaux trustes sont des nobles spécialement chargés de prêter main forte à quiconque est victime d'un déUt; ils sont absolument distincts de ceux qui forment l'entourage de la personne du roi (12). Comme il n'y a pas de noblesse possible sans grande propriété territoriale, les anciens comme les nouveaux nobles de la conquête, et, à la tête de tous, les antrustrions obtinrent d'immenses concessions de terres en Gaule, sur le domaine royal et pris en grande partie sur les biens du fisc romain ; d'autres fois on leur donna l'administration d'une contrée, avec droit à une partie du produit des impôts, et ces avantages équivalaient bien pour eux à la concession de domaines territoriaux. Les premiers prirent, en général, les noms d'optimates, patentes, nobiliores, honesti, etc. ; les autres furent les comtes. Telle fut l'origine d'une aristocratie toute privilégiée, dont l'élite des Romains n'était point exclue , et dans laquelle furent bientôt

(11) Fragments de la loi des Alamans» III, 90 (Pertz, III, 40).

(12) M. Deloche a essayé d'établir la thèse contraire, mais selon nous il n'y a pas réussi.

compris les membres du haut clergé. Au temps de Charlemagne, le mot baron servait déjà à désigner tous les nobles.

Les hommes libres de condition ordinaire portaient aussi des noms divers. On appelait médiocres, mediani les ingénus sur lesquels ne pesait aucune charge. C'étaient, en général, les petits propriétaires d'alleux à la campagne et les bourgeois des villes. Les minores étaient aussi des hommes libres, mais qui ne possédaient aucune fortune propre et étaient établis, au contraire, sur des immeubles appartenant à autrui, soit qu ils eussent acquis leur liberté par affranchissement, soit qu'ils eussent, comme ingénus, obtenu ces concessions en retour de charges, corvées, etc. La classe moyenne des médiocres se rencontrait surtout dans les villes ; dans les campagnes, la grande propriété absorbait presque tous les biens et était entre les mains des nobles.

Nous retrouvons en Angleterre ces deux premières classes de personnes, et on peut même conjecturer que, là aussi, il existait une institution semblable à Tantrustrionat. Cela ne résulte pas de textes précis, mais de quelques dispositions relatives à la commendatio dont il sera parlé un peu plus loin. La classe des nobles comprend les eorls ou comtes, les thani majores, qui correspondent à nos leudes, et les thani minores. La classe ordinaire des hommes libres est représentée par les céorls qui jouissent des mêmes avantages que les médiocres sur le continent, notamment du droit de porter certaines armes en qualité d'ingénus.

Quant à la troisième classe d'hommes libres qui, sous des noms très-divers, se rapprochait de celle des esclaves, elle était relativement peu répandue en Angle-