CHAPITRE IV. — LE DROIT CIVIL

naturels ils sont placés sous la puissance du roi ou sous celle de leur seigneur suivant qu'ils naissent d'une femme libre ou d'une femme esclave (15). Les enfants nés de mariages prohibés sont probablement soumis à l'autorité du roi, car c'est lui qui a droit à leur wergeld (16).

Les lois saxonnes ne nous font pas connaître les effets du mundium sur les enfants, mais il est bien certain pour nous qu'on peut combler leur lacune par les lois des autres barbares. Ainsi la personne du fils ne se confondait pas avec celle du père. Le fils pouvait être propriétaire, mais ses biens, étaient administrés par le père qui n'avait pas d'ailleurs le droit de les aliéner (1 7). On voit que ce mimdium se distingue bien nettement de la patria potestas des Romains. C'est une puissance établie bien plutôt au profit de celui qui la subit, s'il est libre, que dans l'intérêt de celui qui l'exerce. Aussi le mundium ne dure pas jusqu'à la mort du chef de famille ; il cesse à la puberté pour les fils et au mariage pour les filles. A défaut d'ascendants, il passe au plus proche agnat (18). Cette puissance n'est donc pas, comme la patria potestas des Romains, la base de la famille. Le fondement de la famille chez tous les peuples d'origine germanique, c'est le mariage.

Le mariage n'était pas, avant l'introduction du christianisme, im acte rehgieux. D'après Grimm et Philipp's il s'appelait œ, œn, mots qui signifient littéralement jus, lex, parce que le mariage est le rapport le plus légal qui puisse s'établir entre un homme et une femme.

(15) Lois d'Ina, 27 (Schmid, p. 33).

(16) Lois d'Alfred, 8 (Schmid, p. 75).

(17) Pour plus de détails, Sçhssffner, op, cit., I, chap. xi.

(18) Loi des Saxons, VII, 5 à 7.

114 I'* FARTIK. — ÉPOQUE AHGLO-SAXOIINE.

Mais Schmid, dans son glossaire sur ce mot, a établi qu'il signifie toujours loi et jamais mariage. On dit souvent rihi wif^ œw wif, et on appelle l'épouse beweddode wif^ c'est-à-dire légitima uxor (19). Il semble, en effet, que l'homme pouvait s'unir légalement, soit à une épouse, soit à une sorte de concubine ; mais cette seconde union était, comme le concubinat des Romains, beaucoup moins relevée. La concubine parait se distinguer de l'épouse en ce que, tout en étant légalement prise pour femme, cependant elle est épousée directement par son mari, sans fiançailles et autres solennités préliminaires exigées pour le mariage (20). L'histoire nous donne plusieurs exemples d'unions de ce genre. Ainsi le prince qui fut dans la suite roi de Northumberland sous le nom d'Alfred, commença par être exclu de la succession au trône, à la mort de son père, en 670, par son frère cadet Egfried, parce qu'il avait contracté une de ces unions inférieures (21). Le roi Athelstan aurait été, pour le même motif, écarté du trône, si son frëre cadet n'avait pas été trop jeune pour y monter (22). Nous rencontrons aussi ce concubinat chez les Francs et avec les mêmes caractères : le mari ne payait pas le prix d'acquisition, mais aussi n'exerçait-il aucun mundium sur sa concubine, et celle-ci devait se contenter du morgengabe, sans avoir droit à la dos. Ce concubinat existait encore au temps des capitulaires (23).

(19) Voy. par exemple^ Lois de Canut, I, 7 ; II, 54. On trouvera des détails sur cette étymologie, dans le glossaire de Schmid au mot Ehe,

(20) Lois de Henri !•% 82.

(21) WilU de Malmesbury. De rebui geêtii regum Anglorum,l,3, p. 20.

(22) Mathieu Westminster» anno 901.

^28) Pour plus détails, Schœffher, op. cit. l, 269.