DEPUIS LE IV' SIÈCLE JUSQTJES AVX GUERRES CIVILES

Durant la première période que nous venons de parcourir, la rivalité des deux Ordres patricien et plébéien est constituée ; leur pouvoir se balance.

Pendant la deuxième période qui s'ouvre devant nous , la lutte, quelque temps assoupie , reprend une force nouvelle ; la victoire des plébéiens sur les patriciens se déclare dans l'ordre politique et civil ; Rome marche à la conquête du monde, et les anciennes institutions s'altèrent profondément, dans l'ardeur des conquêtes et l'anarchie des guerres civiles.

34 Cic, de Rep., lib. ii. cap. 31. Tit. Liv., lib. \n. cap. 32 et 33,

22 LIV. I. — ÉPOOLE ROMAIINE.

§ l«r. — PARTAGE DES DIGNITÉS ENTRE LES DEUX ORDRES. — IN- STITUTION DE LA CENSURE ET DE LA PRÉTURE.

Les tribuns, en demandant le partage du Consulat, pour l'Ordre des plébéiens, déterminèrent d'abord le sénat à suspendre l'institution elle-même , et à remplacer les deux Consuls par six ou dix Tribuns militaires [309], dont la moitié pouvait être élue parmi les plébéiens ^ . Mais en faisant cette concession , le sénat institua les censeurs , pour protéger ses droits contre les excès de la démocratie , et maintenir les mœurs au sein de la République [31 0]. — Les Censeurs, qui exerçaient une action directe sur la composition de l'Ordre des sénateurs et des chevaliers , étaient , en outre , investis du droit de composer les Tribus , de faire passer des citoyens d'une tribu dans une autre , et même de priver des tribus entières de l'exercice du droit de suffrage ; prérogative importante qui modifiait dans ses éléments l'institution des comices par tribus2. — C'est aussi par suite des concessions arrachées au sénat en faveur des plébéiens que fut instituée la pré- TURE. Le consulat est partagé avec les plébéiens , en 387; et en même temps Camille, dictateur, propose la

1 Les plébéiens n'usèrent pas d'abord du droit de nommer parmi eux les tribuns militaires ; mais ils usèrent du droit de nommer un consul plébéien , et dès Tannée de Tinnovalion, Scxtus, l'un des tribuns au' teurs de la réclamation , fut consul en 388.

2 Si les censeurs se conduisaient avec passion , on pouvait les traduire en justice ; ce que firent souvent les tribuns du peuple.

division des fonctions consulaires. Le droit de juridiction est alors séparé des fonctions de consuls ; la charge de Préteur de la Ville est créée, et placée au rang des magistratures majores; plus tard , celle de Préteur des Étrangers [507]. La condition stipulée par le sénat fut que le Préteur serait toujours pris dans les familles nobles ; mais cette réserve tardive et impuissante s'évanouit bientôt.

Les tribuns , à force de combats , de menaces , d'envahissements , firent participer successivement les plébéiens, d'abord aux fonctions qui entraînaient un pouvoir politique, ensuite à celles qui eniraininent juridiction ou autorité morale : ainsi , les plébéiens furent admis d'abord aux charges de Questeurs [333], de Consuls [387], d'Édiles curules [388] % de Dictateurs [397];

Et puis aux charges de Censeurs [402] , de Sénateurs [402], de Préteurs [416], de Pontifes [453], de Grand- Pontife [502].

Le premier Préteur plébéien fut Publius Philo , qui déjà avait exercé les charges de consul et de dictateur. — Le premier plébéien élevé à la dignité de Grand-Pontife fut Tib. Coruncanius. — Le tribunat resta exclusivement attaché à l'ordre des plébéiens ; et les patriciens qui voulurent participer à l'immense pouvoir du tribunat, furent obligés de se faire adopter par une famille plébéienne : Clodius , au vii^ siècle, donna encore l'exemple de cette adoption spéciale pour parvenir au tribunat.

Quand la Cité politique sera ouverte à toutes les classes

3 Les fonctions ii' édiles curules conféraient la noblesse aux descendauts des édiles, tandis que les édiles plébéiens n'avaient aucun privilège de ce genre.

de citoyens, que l'accès aux Charges consulaires sera également permis à tous , et qu'un temple aura été voué à la Concorde, les plébéiens, réunis aux patriciens, s'élanceront avec ardeur à la conquête de l'Italie et du monde connu.

§ 2. — AGRANDISSEMENT DE EOME PAR LES GUERRES d'ITALIE.

Dans les premiers siècles , Rome avait lutté contre les Latins, les Sabins , les Etrusques, qui dans leur ensemble constituaient ce qu'on appelait le Latium vêtus. Les anciens Latins, vaincus près du lac Régille, avaient conservé leur liberté civile et perdu leur indépendance politique. Ils s'étaient engagés à suivre la fortune de Rome. Sur le Mont-Albain , un temple avait été élevé à Jupiter Latialis , pour célébrer par des sacrifices communs les Fériés latines; et le traité de l'an 26 1 avec les Latins fut reproduit sur une colonne d'airain et replacé encore, sous le consulat de Cicéron, derrière la tribune aux harangues'*.

Mais les Etrusques , aux douze villes , avaient conservé d'abord leur indépendance , et Yeies , au iv^ siècle , était une Cité rivale de Rome. La politique du sénat résolut sa ruine. L'ardeur plébéienne, qui combattait les patriciens à l'intérieur de Rome, fut dirigée à l'extérieur contre la principale cité des Etrusques, souche primitive du patriciat sacerdotal. Après un siège de dix ans, Yeies fut détruite [358]. Sept arpents de son territoire furent concédés à chaque père de famille indigent et à chacun de

4 Cic, pro Balbo, 23. Cum latiuis omnibus fœdus ictum Sp. Cassio,

Postuniio Cominio , consulibus Quod quidem Duper in columna

œnea memininius post rostra incisuni et prescriptum fuisse.

ses enfants mâles , pour empêcher le peuple de se diviser entre Veies et Rome , et de porter atteinte à l'unité de la Cité. Le danger était imminent. La proposition des tribuns de partager le peuple romain en deux Cités fut rejetée dans les comices par tribus , à la majorité d'une seule tribu !

Bientôt après , les Gaulois cisalpins de Brennus sont au pied du Capitole [364]; leur invasion est repoussée; toutefois , Rome est affaiblie : les Latins nouveaux (novum Latium) , qui comprenaient les Yolsques, les Herniques, les Aurunces, les Ausonnes, se soulèvent ; les Samnites , presque inexpugnables dans les Apennins , et les peuples de l'Italie centrale, veulent profiter de l'ébranlement du Capitole pour assurer leur avenir. Mais la cité des Yolsques, Antium, est définitivement soumise aux Romains [378] ; les Samnites sont domptés, après une une guerre de 77 ans et 24 triomphes [481] ; et la victoire , digne des grandes destinées de Rome , entraîne la soumission des peuples de l'Italie centrale , les Salentins, les Eques , les Ombriens d'origine gallique, qui avaient embrassé la cause de l'indépendance. — Des Colonies romaines vont, dans l'Italie, remplacer les peuples absents que la guerre et la servitude ont enlevés de leur territoire, ou maintenir, par les mœurs guerrières et leurs relations avec la mère-patrie , l'obéissance des peuples alliés (fœderati). De l'an 244 à l'an 574, Sigonius a compté soixante-seize colonies fondées seulement en Italie^ !

Après la guerre contre les Samnites, Rome étendait sa

5 ïit. Liv., lib. xxxii, xxiv, etc. Le relevé a été fait par Sigonius, dans son traité de Jure ilalico.

26 LIV. I. — ÉPOQUE ROMALNE.

domination dans l'Italie centrale. — Après la guerre contre Pyrrhus et les Tarentins , Rome l'étendait au sud , jusqu'aux rivages de la Grande-Grèce.

§ 3. — PROVIiNCES CONQUISES.

I. — Cartilage avait porté secours aux Tarentins. Vainqueurs de Tarente , les Romains tentent la mer. La Sicile les reçoit et leur révèle toute la puissance de Carthage. Long-temps avant cette époque , les Carthaginois étaient .connus des Romains. Polybe donne un traité fait en 244, à l'origine du Consulat, entre les Romains et les Carthaginois, dans lequel on règle l'éteTidue de la navigation des Romains , et l'on établit des garanties contre les Carthaginois en faveur des Latins, alliés ou même alors sujets de Rome 6. Mais la rivalité entre les deux peuples ne se déclara que vers la fin du v^ siècle. — Les Carthaginois sont chassés de la Corse et de la Sardaigne en 492, La partie de la Sicile qui leur avait appartenu ^ moins Syracuse, est soumise et réduite en province , en 51 1 . C'est la première province qu'ait possédée le Peuple romain. Plus

6 Polyb., Hist., m. 22. 24, édit. de Folard , t. 4. p. 26. M. Leclerc, dans ses Annales des pontifes , donne à ce sujet des renseignements curieux , p. 39 : « Les traités de Rome avec Cra'thage , dès l'origine » du gouvernement consulaire , ont été traduits en entier par Polybe , « qui les avait lus sur bronze , dans les archives des édiles , au temple >) de Jupitcr-Capitolin. Il en résulte que Pvome , avant la révolution «consulaire qui l'affaiblit, était maîtresse d'Ardée, d'Antium , de « Circéi , de ïerracine , dont les peuples , dans le texte , sont appelés vscs sujets. »

CHAP. I. iNSTiT. DE l'oRDRE POLITIQUE. SECT. II. 27

tard , Syracuse est enlevée à la domination des Carthaginois, et la Sicile entière est province R03iai>e [540]'.

IL — L'Espagne, où Carthage puise ses richesses, attire aussi le génie belliqueux des Romains : là , ils trouvent dans les Celtibériens de nouveaux Samnites à combattre. Enfin, ils descendent sur le rivage de l'Afiuque; ils voient les murs de Carthage. La république commerçante et la république guerrière sont en présence^. Aux soldats de Rome, citoyens romains, seront opposés des soldats mercenaires , venus de tous les points où Rome aura fait haïr ou craindre sa domination. Un fils de Carthage, élevé au milieu de ces camps d'étrangers, et animé autant par son mépris des marchands du sénat carthaginois, que par sa haine contre Rome, Hannibal, à lui seul, balancera la fortune du Capitole. — De l'Espagne , il s'élancera vers l'Italie ; il se fera jour au milieu des peuples de la Gaule; il traversera le Rhône; il emploiera cinq mois à franchir les Alpes , perdra trente mille de ses mercenaires; et un jour, debout sur les hauteurs du versant méridional des Alpes , à la tête de vingt-six mille soldats , il jetera sur les plaines de l'Italie un œil victorieux. Il appellera à lui tous ces peuples vaincus , qui subissent à regret le joug des Romains; et, pendant quinze ans, à partir de ce passage héroïque , son génie fera trembler le génie de la Yille éternelle.

Mais le sénat , au milieu des désastres publics , soutien-

7 Provincia , provinciales , de provincere , provictus , provicta.— La Corse et la Sardaigne ont été réduites en provinces en 520.

8 Voir dans Tnistoire de la Républ. roni. , de M. Michelet , cette lutte de Rome et de Carthage; elle y est admirablement décrite.

dra dignement la destinée de Rome , et la fortune du Capitole tient en réserve la famille des Scipions : deux grands hommes en sortiront pour triompher de la gloire d'Hannibal. — Les ruines de Carthage et de Numance attesteront, à peu d'intervalle [606-619], la conquête de l'Afrique et de l'Espagne : l'Afrique est réduite en province