ROMAINE

IIÏ. — Dans la guerre de Pyrrhus et de Carthage, Rome avait rencontré la Grèce. La civilisation grecque et le génie romain ne s'étaient qu'entrevus avant cette époque : ils apprennent à se bien connaître dans cette période, marquée par la guerre contre Philippe , Antiochus et Persée , par la guerre contre la Ligue achaïque , et par la destruction de Corinthe [de 552 à 606].

L'action réciproque de Rome et d'Athènes s'exerce et se poursuivra désormais dans l'empire des faits et des idées. — Le siècle de Périclès était déjàloin^. L'École de Socrate avait enfanté ses sectes diverses, et, dans la philosophie morale, ses branches extrêmes, Epicure et Zenon. La liberté de la Grèce s'était épuisée de démocratie à Athènes, d'aristocratie à Sparte, de vie républicaine dans la guerre du Péloponèse et la lutte éloquente de Démosthènes contre Philippe. La Grèce avait réagi par Alexandre sur le monde oriental. Alexandre avait fondé sur les rivages de l'Egypte la ville où l'Orient et l'Occident devaient tenter un jour l'alliance de leurs destinées et même de leurs

9 Le commencement de la guerre du Péloponèse est de l'an 431 avant J.-C. ; ce qui correspond à Tan 32 1 de Rome. II y a donc près de trois siècles de distance entre les beaux temps de la Grèce et l'époque de la destruction de Corinthe par les Romains (606).

doctrines ^<^. Après lui, rois sans gloire, les Chefs macédoniens voulaient aussi dominer sur les villes de la Grèce. La Ligue achaïque luttait pour l'indépendance des villes républicaines. Rome intervient alors comme libératrice. Vainqueur des successeurs d'Alexandre, le Consul romain proclame aux Jeux ithsmiques [556] , la liberté de la Grèce.... et la Grèce, enivrée de cette proclamation inattendue , embrasse les mains victorieuses du consul Flamininus : elle se croit libre en effet ! — Mais la polftique du sénat se jouera de cet enivrement ; elle détruira la Ligue achaïque, dernier rempart de la liberté grecque; et bientôt, sous le nom d'Achaïe, la Grèce aussi sera réduite EN PROVINCE romaine! [609]

L'Italie, la Sicile, l'Espagne , l'Afrique, la Grèce, sont conquises; l'Occident est romain. Rome élève sa tête orgueilleuse : tout lui est soumis, moins le monde barbare, le Nord, qu'elle ne connaît encore que par les incursions des Gaulois; moins l'ancien monde civilisé, l'Asie, la plus belle proie de l'Univers , que se disputeront bientôt les promoteurs des guerres civiles, La vocation de Rome à l'empire des nations s'accomplit :

« Tu regere imperio populos. Romane , mémento. »

§ 4. — MODIFICATIONS DANS LA CONSTITUTION ET LES MŒUBS DE LA CITÉ PAR SUITE DES CONQUÊTES.

Que se passe-t-il, cependant, à l'intérieur de Rome? L — Le sénat , durant cette ère de guerres continuelles , avait acquis dans l'administration de la République

10 Voir la belle production de M. Jules Simon, sur l'École d'Alexandrie (1844).

et des possessions romaines une grande autorité. Il n'était plus une assemblée ouverte seulement à la noblesse patricienne; il était formé de divers éléments : les Censeurs, à partir de la loi Ovinia et du v* siècle [402] , y admettaient les plébéiens riches et honorés par leurs services **. L'aristocratie patricienne avait perdu une partie de sa puissance, mais non le sénat. Maître du Gouvernement pendant la guerre , le Sénat s'était habitué à se regarder comme le maître de la République et des pays réduits en provinces romaines.

II. — Les Censeurs avaient secondé la politique sénatoriale par leur action sur les tribus de la République. Les tribus, qui s'élevèrent successivement au nombre de trente-cinq , étaient , comme on Je sait , divisées en urbaines et rustiques. Par une antique tradition, les citoyens riches et considérés se trouvaient inscrits dans les tribus urbaines. Le censeur Fabius Maximus, pour donner aux citoyens riches et puissants une influence réelle, même dans les comices par tribus , les classa , en 449 , dans les tribus rusliijues , et ne laissa que le petit peuple dans les tribus urbaines. Les quatre tribus urbaines, sur lesquelles les magistrats populaires exerçaient le plus d'influence, n'avaient que quatre voix dans les comices où pouvaient figurer les trente-cinq tribus , et dont les décisions se formaient à la majorité des tribus votantes. L'influence tribunitienne était donc profondément affaiblie par cette mesure du censeur Fabius , qui reçut de la re-

11 Le cens sénatorial était de 800 seslcrlia, ou 800,000 seslerlii ( 131,000 fr. ) La questure et les services militaires donnaient le droit d'éligibilité.

connaissance des principaux citoyens le titre de Maximus. Peu de temps après cette époque, par la loi Hortensia, rendue en 468, les plébiscites furent déclarés obligatoires pour tous les citoyens, sans distinction de patriciens et de plébéiens. Ce rapprochement fait comprendre facilement la soumission des patriciens aux plébiscites. Pourquoi auraient-ils refusé leur obéissance? Après la mesure censoriale de Fabius , les citoyens considérés et tous les patriciens, par leur influence dans les tribus rustiques, pouvaient prendre une participation très-effective au vote des plébiscites.

III. — Les affranchis répandus dans les quatre tribus de la ville furent inscrits, eïi 584, pour le recensement des suffrages, dans la seule tribu Esquiline ; ils excitaient des troubles par leur présence dans-les quatre tribus; renfermés dans une seule, ils furent frappés d'impuissance. C'est le père des Gracches, le censeur Tib. Sempronius Gracchus , qui opéra cette grave réforme d'un seul mot, nutu at(]ue verbo : et Cicéron fait dire au grand-pontife Scevola, dans le traité de oratore : « Depuis long-temps , sans cette mesure , nous n'aurions plus de République ^^ ! »

Le grand nombre des affranchis imposait la nécessité de cette concentration. Les plébéiens, d'origine vraiment romaine, avaient vu leurs masses s'éclaircir et par l'envoi des Colonies, et par la continuité des guerres lointaines. Le nombre des esclaves , au contraire, et celui des affranchis s'accroissaient sans cesse. Les vides que les guerres

12 Quod nisi fecisset, rempublicam quani nunc vix tenemus, jamdiu nuUam haberemus. — C'est en 662 que Scevola est censé prononcer cette parole. ( Cic, de Oral. , i. 9. ) — Fabius avait agi aussi ne humillimorum in manu comilia essenl. Tit. Liv., ix. 46.

faisaient dans les rangs des plébéiens, se remplissaient au forum par les affranchis. La tribu Esquiline recevait de nouveaux citoyens , amenés naguère esclaves de l'Espagne , de l'Afrique , de l'Illyrie , de l'Epire*'' ; et c'était à ce peuple nouveau , qui l'interrompait par ses murmures, que le second Africain (Scipion Emilien), disait du haut de la tribune, avec la fierté d'une origine toute romaine : Taisez-vous , faux fils de l'Italie** î

IV. — Les Chevaliers, fermiers des revenus de l'État (publicani), avaient grossi leUrs richesses ; ils possédaient, soit à titre de redevances, soit par usurpation, une partie des terres conquises sur les peuples vaincus. Ils étaient ainsi détenteurs de vastes domaines dans l'Italie, la Grèce, l'Afrique*^. Ils achetaient des milliers d'esclaves qui cultivaient ou gardaient leurs possessions^^ . Leur aristocratie d'argent pesait donc également sur les terres et sur les hommes.

Y. — Les mœurs se modifiaient; l'antique esprit de Rome républicaine se corrompait. Les arts de la Grèce, dont le consul Mummius, après la prise de Corinthe, avait transporté à Rome les chefs-d'œuvre , agissaient sur les

13 Par ordre du sénat, les villes de l'Epire furent rasées en 584 , et 150,000 de leurs habitants furent réduits en esclavage.

14 Publius Cornélius Scipio Africanus, ^Emilianus, consul en 605 et G18. ( Fastes consulaires. )

15 Pline l'Ancien parle de six citoyens qui possédaient la moitié de l'Afrique. (Liv. xviii. ch. 6. ) Sex domini semissem Afric^ possidebanl....

16 L'abus s'est continué.

Tacite parle de domaines infinis où l'on comptait des nations d'esclaves. {Annal., liv. ni. n» 53; — et xiv. 44. Nulionesin familiis ha' hemvs.

imaginations. Les idées philosophiques étaient entrées dans la cité à la suite des rhéteurs et des philosophes de la Grèce. En vain le préteur Pomponius lit expulser de Rome les rhéteurs, par décret du sénat [592]; en vain Caton le censeur demandait le renvoi immédiat de Carnéade et des autres philosophes , députés d'Athènes [598] : la jeunesse romaine écoutait avec avidité les sophistes, avant de connaître encore les sources élevées de la philosophie. La famille même des Scipions donna l'exemple du cortège des esclaves grecs , grammairiens , poètes ou sophistes ; elle eut d'illustres amitiés parmi les étrangers attirés par la gloire de Rome ; elle usa noblement de son influence en faveur de l'historien Polybe , auquel elle ouvrit les archives de laRépubUque*^. La première, elle reçut le reflet de la civilisation grecque; la première, eUe mêla l'atticisme à la sévérité romaine.

Athènes, soumise aux Romains, soumettait à son tour les vainqueurs à l'influence de son génie , en répandant au sein de Rome le goût des lettres et des arts , et les semences diverses de ses écoles philosophiques^^. La doctrine épicurienne pénétra profondément dans des mœurs qui se corrompaient, et hâta la corruption. Le stoïcisme, cette religion philosophique des grandes âmes, éclaira les intelligences supérieures, et fortifia le courage des grands citoyens, qui, en luttant contre leur siècle, trouvaient dans

17 Grâces à cette protection , Polybe paraît avoir connu des traités et des documents que Tite-Live lui-même et Denys d'Halicarnasse n'ont pas consultés. (Voir le Mém. de M. V. Leclerc, sur les Annalrs des pontifes , p. 98-104 , 153 et passim. )

18 « Graecia capta ferum victorem cœpit, et artes

a Intulit agresti Latio. » iHorat., Episf. ad Àug. )

l'inflexibilité de la doctrine de Zenon un rapport sublime avec l'inflexibilité de leur culte pour la République.

Le moment approche où ce courage civil et ce culte de l'antique Cité seront livrés à de rudes épreuves.

§ 5. — DISSOLUTION DE LA CITE PAfi LES GUERRES CIVILES. — TRANS- FORMATION DE LA RÉPUBLIQUE EN EMPIRE.

l. — Carthage et Numance détruites, la Macédoine vaincue , la guerre n'avait plus son aliment accoutumé. L'activité romaine se reporta sur elle-même. Les Factions qui s'étaient ralliées sous l'Aigle consulaire , se retrouvèrent face à face au Forum ; leurs débats se ranimèrent. Les Gracches s'emparèrent de la tribune , et avec eux un nouveau pouvoir y monta, l'éloquence, don généreux de la liberté et de la patrie de Périclès, La proposition des lois agraires, qui sommeillait depuis trois siècles, fut jetée de nouveau par Tiberius Gracchus sur la place publique [620]. Elle n'attaquait point les propriétés privées; mais elle avait pour objet le partage du domaine de la République, fruit de la conquête : elle avait certainement son principe de justice. Le peuple la soutint d'abord avec emportement; les riches la regardaient comme subversive. Intéressés à conserver les possessions usurpées sur Yager piiblicus, les Chevaliers s'unirent aux sénateurs pour repousser le partage. Caius Gracchus, afin de les attacher à sa cause, les fit investir, à l'exclusion des patriciens , du droit de siéger comme juges dans les tribunaux [631]; mais ils acceptèrent ce bénéfice pour leur Ordre, sans prêter appui à ses projets. Ils se servirent de leur nouvelle prérogative, d'être seuls choisis comme

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juges, pour défendre leurs usurpations, — Le peuple, que les Gracches avaient voulu favoriser, ne retira aucun soulagement de la promulgation des Lois agraires. La mesure fut paralysée par l'impossibilité ou la grande difficulté de son exécution. Les anciennes limites des possessions publiques et privées avaient disparu. On ne pouvait les retrouver sous l'uniformité des pâturages, des latifundia, qui avaient couvert l'Italie, et qui perdirent l'Italie d'abord , puis les provinces, selon les expressions de Pline l'ancien*^. Les Gracches, délaissés par les chevaliers, qui avaient tremblé à l'idée de la loi agraire, abandonnés par les plébéiens , qui en avaient espéré vainement le bien-être , tombèrent frappés , ïibérius par la main des sénateurs, au pied du Capitole ; Gains par la main d'un esclave fidèle , dans un refuge consacré à la vengeance"^,

II. — La révolution démocratique , reprise et continuée par les fils de Gornélie, avait remué de grandes passions : ces passions ne s'éteignirent point dans le sang des Gracches ; elles s'y retrempèrent ; elles y prirent une nouvelle vie pour enfanter un vengeur, Marius.

En ce moment , deux vastes régions s'offraient à Rome conquérante, l'une dont les riches dépouilles devaient désormais alimenter les promoteurs de la guerre civile , les candidats à la dictature, et qui aura son héros dans Mi-

19 Latifundia perdidere Italiam jam vero et provincias. {Plin. , lib. XVIII. cap. 6.)

20 II se fit tu€r dans le bois consacré aux Furies ; il dévoua à leur vengeance l'ingratitude du peuple (620-631).

36 LlV. I. — ÉPOgUE ROMAINE.

thridate"^*; l'autre, dont la redoutable existence, annoncée déjà par les incursions et la guerre des Gaulois, se montrait de loin , plus effrayante encore , par ses débordements de Cimbres et de Teutons.

Le consul plébéien Marins est le représentant du parti démocratique ; c'est à lui qu'est échue la lutte contre les Barbares, — Du Nord viendra un jour le danger pour Rome ; mais les envahissements du monde germanique sont alors prématm'és, et ces multitudes, qui avaient inondé la Gaule et fait trembler l'Italie, s'abîment, des deux côtés des Alpes, sous la main terrible de Marius.

A côté de l'homme des plébéiens, le principe aristocratique suscite et place son Représentant, pour la lutte d'extermination qui approche. Sylla paraît : à lui est échue la guerre de l'Asie, la guerre dans le vieux Monde , comme si la Providence avait voulu distinguer les deux champions de l'avenir et du passé, même par le théâtre de leurs exploits!— Les deux rivaux, parleurs guerres lointaines et leurs victoires, obtiennent le même résultat personnel : ils se font des armées à eux. Redoutables par leur gloire et leurs forces matérielles, ils sont en état d'opprimer alternativement le parti qui leur est contraire. Marius eritre, le premier, dans la carrière sanglante de la tyrannie du vainqueur; mais, impétueux dans sa fureur, il s'aliène même ses partisans; il n'apporte pas dans la cruauté le génie du calcul politique. — L'Homme des représailles vient à son tour: il a la conscience de sa mission impitoyable de vengeur du patriciat; il répand ses vétérans dans l'Italie, et

21 C'est uu roi de Syrie , Antiochus , qui de la Grèce a nioutré la route de l'Asie aux Romains.

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'es attache , comme possesseurs , à la terre dont il a dépouillé les anciens propriétaires. La loi Valeria a déclaré que le Dictateur pourrait faire tuer impunément le citoyen qu'il lui plairait désigner , sans lui faire son procès , indictà causa" : les Tables de proscription annoncent chaque jour qui doit mourir, qui doit vivre ; et le sacrifice à l'antique Aristocratie se continue avec la cruauté froide de la réflexion. Les institutions démocratiques sont renversées dans le sang ; les tribuns sont exclus du sénat , et perdent le droit de parler; les comices par tribus sont abolis ; les chevaliers sont expulsés des tribunaux ; aux sénateurs seuls reviennent les jugements : le nombre des s<''nateurs est porté à quatre cents. — Et quand il a tout glacé d'épouvante , quand il a fait ruissefer le sang à son gré dans Rome , dans l'Italie , dans les provinces, le Dictateur s'arrête; il descend de son tribunal, protégé par l'image terrible de la dictature, qu'il abdique, et la terreur des Vétérans , maîtres du sol romain [674].

Mais, avant de se mêler à cette foule qu'il épouvante, il aurait voulu frapper encore une tête, celle de Jules César : dans le jeune homme de dix-sept ans, qui avait résisté à son ordre de répudiation, il avait vu plusieurs Marius-^. Ainsi, le représentant du passé, qui avait offert tant de victimes humaines à l'aristocratie, voyait, après l'accomplissement du sanglant holocauste , renaitre dans l'avenir, plus fort, plus indomptable, le principe qu'il croyait avoir abattu.

22 Rendue sur la proposition de Finterroi Valerius. (C«c., de Letfib., Vib. I. no 15.)

23 Suétone, .7. Csesar. Vita, 1. Nam Cœsari multos^Iarios iuesse.

III. — Le jeune Jules César avait compris son époque : après une tentative d'extermination , qui n'avait pu anéantir aucun des partis, il jugea que la fusion des partis et la transformation de la République en Empire étaient nécessaires à la vie, à la grandeur romaines; que sa destinée , à lui , était de fonder cette ère nouvelle , en se rendant , à force de gloire , maître de Rome et de l'Univers.

Nous retrouverons Jules César dans la Gaule , quand sa glorieuse épée tracera profondément , à travers les forêts druidiques , le passage à la civilisation romaine.

Mais nous devons arrêter là l'esquisse des institutions qui se rattachent au Droit public de Rome. — Sous les guerres civiles de César et de Pompée, d'Octave et d'Antoine, comme sous les divisions de Marins et de Sylla, de Cicéron et de Clodius , il y avait bien encore un combat de principes et d'institutions , une lutte de démocratie et d'aristocratie ; mais les passions de l'homme et l'ambition individuelle dominaient ces luttes acharnées où s'épuisait la vie de la République. — Jules César et Auguste (quand il a du triumvir dépouillé tout, jusqu'à son nom) restent seuls, dans l'histoire, comme la personnification glorieuse du principe vainqueur.

Nous avons indiqué le mouvement des faits et des idées dans l'ordre politique ; il faut en étudier plus lentement le progrès et les résultats dans l'ordre purement civil , ou dans le droit privé.