PRINCIPE FONDAMENTAL

balancé l'une par l'autre l'aristocratie et la démocratie romaines. Mais le caractère du droit civil n'en fut pas changé. L'unité de la cité romaine , avec une distinction aristocratique entre les deux Ordres , resta le fondement de la Loi des XII Tables.

Toutefois , le passage d'un droit mystérieux à un droit fixé par écrit , la promulgation exigée et obtenue par les efforts des tribuns du peuple : c'est là un fait grave et significatif dans la Cité. La subordination des plébéiens aux patriciens n'est plus entière. Les relations de Rome avec les peuples étrangers s'étendent ; le Préteur de la vdle , le Préteur des étrangers sont institués et investis du pouvoir de publier un Édit. Le mouvement commence dans la société civile. L'unité primitive , tout en conservant un caractère de supériorité, s'ouvre à des éléments nouveaux. Bientôt au jus civile , à l'idée absolue de l'unité romaine se joindra, avec une influence progressive, le caractère flexible d'un Droit réglementaire, pour aider, expliquer et tempérer le droit antique: ce sera le droit prétorien [jus houorarium).

Dans la première période, depuis la fondation de Rome jusques et y compris la Loi des XII Tables et sa pleine domination , l'idée fondamentale de I'unité s'applique aux objets constitutifs du droit civil.

Dans la deuxième période, depuis l'institution des Préteurs jusqu'à l'école de Labéon, sous Auguste, l'unité se divise ; elle perd son caractère exclusif; elle n'est plus qu'une idée de prééminence sur les éléments nouveaux qui apparaissent et se développent.

A l'idée fondamentale de I'unité se joint, dans l'histoire du droit civil, le caractère de dualisme, ou l'éta-

blissement d'un Droit fondé sur l'équité, qui se développe parallèlement au Droit primitif.

C'est là ce qui distingue les deux périodes du Droit des XII Tables et du Droit prétorien.

III. — Ce n'est pas tout : un élément supérieur au droit civil et au droit prétorien se dégage de l'enveloppe extérieure des faits, et sort du sein des révolutions. Les mœurs, les lois, les communications étrangères, les mouvements et les déchirements même de la société , appellent l'esprit de l'homme à la réflexion. L'intelligence, en se rephant sur les faits qui ont éveillé son activité , les pénètre de sa lumière, les rattache à leurs causes d'abord obscures ou inconnues; et la raison humairfe éprouve, un jour, le besoin sublime de chercher les rapports des faits sociaux avec la nature de I'homme , la nature de la société, la nature de dieu. — Alors naît la philosophie DU DROIT. — C'est à la limite extrême de la République de Rome , quand les anciennes institutions de l'ordre politique s'épuisent dans l'anarchie des guerres civiles , et vont se transformer ou se perdre sous la dictature des Césars, que la philosophie du droit est subitement élevée à toute sa grandeur par le génie de Cicéron. La philosophie du droit , dans les traités de la Répiihlique et des Lois, est le testament social de la République expirante.

Nous renfermerons donc dans ce livre, sur le Droit civil de Rome, trois objets :

La Loi des XII Tables ;

Le Droit prétorien ;

La Philosophie du droit, considérée comme la base d'une École nouvelle.