CHAP. VI. CULTURE ET ENSEIGN. DU DROIT

par un décret du sénat*, et il publia sur le droit civil des livres qui méritèrent aussi les éloges des jurisconsultes de la grande époque^. Alfenus Varus, qui des rangs les plus obscurs s'éleva sous Auguste au rang de consul , composa le premier recueil connu sous le nom de Digeste.

Tous ces hommes supérieurs et d'autres encore , tels que Publius M. Scévola , consul en 620, père de Quintus Mucius; iElius Gallus, qui s'occupa spécialement des origines; Rutilius Rufus, consul en 648, proconsul en Asie , qui le premier réfréna la rapacité des chevaliers et mourut en exil *°, tous étaient remarquables par leur connaissance étendue et leur grande pratique du droit civil. Mais jusqu'alors, un seul jurisconsulte, au jugement de Cicéron , avait fait vraiment du droit civil une science par la méthode : c'était Servius Sulpicius. « J'es- » time, dit l'orateur romain, qu'une grande pratique du «droit civil est chez Scévola et plusieurs autres; l'art «EST EN lui seul. — En lui seul, aujourd'hui, il y a «grandeur d' autorité et de science *\»

8 Val. Max., viii. 16. 6 : Qui Asiam taiii saacte et tam fortiter obtinuit ut Senatus deinceps in eam provinciam ituris magistratibus , exeraplum atque formam officii Scœvolain decrelo suo proponerel.

Cicéron cite l'édit Asiatique dans sa lettre à Atticus. (vi. 1.)

9 Index Justinianeus in Pand. Florent. : Axioraat. liber singul. De jure civili. — Lib.xix. D. DeReg.jur.,\.7S.— D. ii., de Orig.jur.%^ 41. 43.

10 Cic, Brut., 30. 31. — De Orat., ii. 69. — Tacit., Annal., iv. 43. — Senec, de Benefic, xxxyii. — Tous ces auteurs font le plus grand éloge de Rufus, qui refusa de retourner à Rome, sur la proposition de Sylla , et mourut à Smyrne.

11 Existimo juris civilis magnum usum et apud Scœvolam, et apud multos fuisse , artem in hoc uno. ( Cic, BruL, 41. )

Sit ista res magna, sicut est; quœ quondam a multis claris viris nune

ab UNO SUMMA AUCTORITATE, et SCIENTIA SUSTINETUR {fie LcQ., I. 5.)

Le jurisconsulte S. Sulpicius, contemporain et ami de Cicéron, n'était pas enchaîné par la lettre rigoureuse des XII Tables : le droit prétorien avait déjà conquis les esprits les plus distingués. L'orateur qui avait fait la faute de plaider pour Muréna contre S. Sulpicius luimême, et de jeter du ridicule sur la gravité des jurisconsultes pour plaire au peuple du forum , s'en repentit plus tard*^; et il rendit cet éclatant hommage à Sulpicius, qu'il n'était pas plus l'organe du droit que de la justice, et qu'il rapportait le droit civil à l'équité : Qui

NOA MAGIS JURIS QUAM JUSTJTI^ CONSULTUS ES-ET, ET JUS CIVILE AD ^QUITATEM REFERRET. (Philipp. 9.)

Disciple d'Aquilius Gallus, Sulpicius eut lui-même de nombreux disciples. Il alliait la culture des lettres, dit Aulu-Gelle, à la science du droit civil *^. La célèbre épître à Cicéron sur la mort de Tullie atteste l'élévation de son esprit et de sa philosophie'*. Il avait écrit, d'après le témoignage de Pomponius, cent quatre-vingts livres sur le droit. Sa méthode était savante et profonde par la distribution des matières, la justesse des définitions, la clarté des distinctions dans les choses obscures, la

12 Apud imperitos tum illa dicta sunt; aliquid etiam coronœ datum. {De Finib., iv. 7.)

13 S. Sulpicius, juris civilis auctor, virbenelilleralus. (Aulu-GelL, Jib. II. c. 10.)

14Epist. Cic, lib. iv. 5, an. 708. — Eruesti , dans sonlndex historiens ( augmenté par M. V. Leclerc ) , vo Servius Sulp., ne met pas en doute l'identité de l'auteur de cette lettre éloquente avec le jurisconsulte qui avait été successivement questeur, préteur, consul et proconsul en Grèce.— Le même Servius écrit une autre lettre à Cicéron sur la mort de Marcellus. On y trouve la dignité d'une âme vraiment forte.

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sûreté des principes et l'appréciation des conséquences vraies ou fausses qui en étaient déduites *^.

Le droit n'était donc pas seulement, comme droit positif, dans la Loi des XII Tables, dans les mœurs, dans les lois spéciales, les plébiscites, les édits des magistrats; il était constitué en art, en théorie; la science du droit civil était créée.

15 Quod nunquam effecisset ipsius juris scientiam , nisi eam prœterea didicisset arleni quae doceret rem universam tribuere in partes, latentein explicare definiendo , obscurara explanare interpretando , anibigua primum videre , deinde distinguere ; postremo habere regulara qua vera et falsa judicarentur , et quœ , quibus positis , essent vel non essent consequentia. ( Cic, Brutus, xlii. )