CHAP. M. ORGANISAT. POLIT. DES GAULES. § III

la Gaule avait son autel au Dieu inconnu, souvenir confus (lu Dieu qui s’était manifesté au berceau du genre humain , et mystérieux pressentiment de Celui que le Christianisme devait annoncer au monde’* !

II. — Jules César dit, comme on l’a vu plus haut, que les Aquitains, les Belges, les Celtes différaient par le langage; mais celte différence n’était pas radicale et ne comportait que des distinctions de dialectes , selon le témoignage postérieur de Strabon et d’Ammien Marcellin”. C’est ainsi que l’on remarque encore dans les peuples d’origine celtique, les Gallois, les Bas-Bretons, lesGaëls et même les Basques, des variétés qui n’excluent pas une analogie et souvent une identité fondamentale. La langue celtique, avant et après la conquête, était vraiment répandue dans toute la Gaule, à Lyon chez les Ségusiens , comme à Autun, l’ancienne Bibracte des Êduens; chez les Arvernes et les Aquitains, comme dans les cités Armoriques On la parlait même aux deux extrémités nord et sud, à Trêves et à Toulouse, selon le témoignage de saint Jérôme, qui avait résidé

32 Strab., lib. ni, en parlant des C.eltibériens. Lucain, Pliars.. m. — Actes des Apôtres, xvii. 23 ; « Præteriens euiin , et videnssi- • niulachra vestra , inveni et arain , in qua srriptum erat : Ignoto » Deo. Quod ergo ignorantes colitis , hoc ego annuntio vobis. »

33 Strab., lib. iv. — Anim. Marcell., xv ; Eadein non usquequaque lingua utunturomnes, sed paululum variata.

34 Saint-Irenée disait , à Lyon : « Depuis que je suis chez les Gaulois , J’ai été obligé d'apprendre leur langage barbare. >■ {Irenai Oper. Praf. ) — Syd. Apoll. : Serinonis Celtici squamain. {Ep. , ni. 3. ) — Sulpicius Severus, Dialog , i. 20.

plusieurs armées dans les Gaules®*. — Mais à Marseille, colonie fondée par des Ioniens de Phocée , et enrichie par scs relations avec les Grecs et les Romains, on parlait trois langues diverses, le grec, le latin et le gaulois, fait attesté par le docte Varron, dans un passage que nous a transmis saint Jérôme*'*. La langue celtique a reçu, depuis la conquête de Jules César, des additions de mots par la cimmunication du grec et du latin; mais les Gallois septentrionaux de la Grande-Bretagne, en évitant de se mêler aux autres peuples , ont conservé le type le plus pur de l’ancien celtique. Leur langue, comparée aux dialectes de la Bretagne armoricaine, au gaëlic de l'Ecosse et de l’Irlande, et dégagée des emprunts postérieurs , peut retracer une image fidèle de l’ancienne langue lies Gaulois; elle offre, d’ailleurs, avec le grec et le latin, des analogies radicales dans les mots primordiaux*’. Les Tables comparatives dressées , à cet égard ,

35Conim. S. llieronymi in epist. ad Galat..ii.;ir(?mi«m : Galatas... propriam Imniinm eamdem peiie liahere quain Treviros. — Saint Jérôme avait habité Trêves, qui était, de son temps, la métropole des Gaules.

Pour Toulouse , voir Suetone, in Vitellio;lM. Am. Thierry, i. 131.

36 S. nieropymi opéra , t. xi. p. 135.

37 D. Pezron , dans set Anliqitilés des Celtes , a présenté trois tables de mots :

1» Mots grecs, 2» mots latins, 3» mots allemands pris dans la langue des Celtes,

D. I.e Pelletier a fait un savant dictionnaire pour établir railinitéde |3 langue bretonne avec les langues anciennes (1752). — L’histoire des Gaulois ( t. xt de l'Histoire universelle, traduite de l'anglais), adonné aussi un tableau pour le parallélisme du celtique et du latin, p. 311. — M. Michelet (,Hist. de Franee, i. 140.), a présenté des analogies indubitables. Mais tous les travaux antérieurs sont surpassés aujourd’hui en analyse et eu certitude par le Mémoire et la Lexicographie de M. Edwards.

CHAP. II. ORGANISAT. POLIT. DES GAULES. § III, 37 il y a deux siècles, par D. Pezron, mais suspectées d’exagération bretonne, ont été dépassées en abondance et en certitude par les résultats de travaux contemporains.

Une preuve matérielle et indubitable de la fidélité traditionnelle , qui existe dans les idiomes celtiques, est donnée, au surplus, par la comparaison des mots, qui composent un chant authentique de Taliésin, barde gallois du VI* siècle, avec les expressions actuelles du langage breton misés sur un plan parallèle. La démonstration en a été fournie de nos jours par le collecteur et le traducteur des Chants populaires de la Bretagne®*; et les profondes investigations de G. Huinbold et de F. Edwards ont produit une lumière qui confirme toutes les traditions.

G. Humbold dit dans ses Recherches sur les Ibères ; € Les anciennes langues celtiques ne peuvent avoir gra- » vement différé du Breton et du Gallois actuels-, la preuve » en est dans les noms de lieux et de personnes , dans « beaucoup d’autres mots et dans l’impossibilité de sup- * poser une troisième langue qui eût entièrement péri. »

88 Barzat-Breix , Chants populaires de la Bretagne, recueillis et publiés par M. Th. de la Villemarqué [1839]. ( Introduction , p. xix. )

• Le temps, dit l’auteur du Recueil, a respecté une satire pleine de verve et de colère du barde Taliésin , importante et cnmme document d’histoire littéraire, et comme monument de la langue bretonne au Tl* siècle. >

La pièce du barde Taliésin , qui se dit devin et chef général des bardes if occident , est de dix-sept vers. Le rapprochement du breton moderne , donné en regard, convainc de la permanence du celtique, sans altération importante. — Girard de Cambridge (ou mieux Gibaud LE Gallois), historien gallois du xii' siècle, dit que, pourpeu qu’on sût la langue de son pays, on pouvait entendre la prose et la poésie qu’on y avait composées plus de mille ans avant lui. (itinerarium CambriceJ.

— F. Edwards dit : « Les langues gaélique et bretonne » ont un caractère propre et spécifique..., et ce caractère, » dans sa généralité , non seulement les réunit, mais les » distingue de toutes les autres langues de l’Europe » occidentale’®. »

Les Druides, dépositaires de la science et de la religion, n’écrivaient pas; ils confiaient à la mémoire de leurs adeptes les dogmes, l’histoire, les lois, les préceptes de la science rédigés en vers ; au temps de César , il fallait un noviciat de vingt années pour être en état de retenir toute la science druidique. Mais dans l’habitude presque générale des choses publiques et privées , les Gaulois employaient l’écriture; et César dit qu’ib usaient des lettres grecques , grœds utunlw lilleris — Scaliger a soutenu que le mot grœds avait été interpolé dans le texte des Commentaires. En l’admettant comme écrit par César, il prouverait que les lettres, les caractères de l’alphabet grec, ou des signes analogues, étaient employés pour peindre la parole, pour écrire la langue celtique. Mais en induire que les Gaulois parlaient généralement ou écrivaient le grec , et qu’il n y avait pas de langue gallique ou nationale , comme lont allégué plusieurs écrivains de l’ancienne Ecole, Hotmann, entre autres, dans sa Franco-Gatlia, et Crévier, dans l’Histoire romaine*' , c’est une opinion qui n’a plus besoin d’être réfutée, et qui était repoussée à l’a-

89 G. Hdmbold , traduction de M. Michelet, EclaircUsemenls hUt. de France , i. 447. — F. Edwabes , Rech. sur Us Lang, eelt., p. 76.

40 In reliquis fere rebus publ'icis , privalisque rationibus. ( vi. 14. )

4t Hotom., Franco-Gallia , c. xi. Crevier , Ilist. Rom. , t. xii. P- 281.