CHAP. II. ORGANISAT. POLIT. DES GALLES. § III

était le double symbole de la force et de l’éloquence®*.

Quand Cicéron (ne plaidant pas alors pour Fontéius, l’un des oppresseurs de la Narbonnaise) parle des mœurs de la Gaule Gsalpinc, née la première à la civilisation , et mélangée, à la vérité , du sang des colonies romaines , il loue € la vertu, la constance de la province Gauloise ; il la re- » présente comme la fleur de l’Italie, la force de l’empire » romain, l’ornement de sa dignité. » Lorsque Tacite re-^ produit le discours sur la Gaule celtique, prononcé par l’empereur Claude devant le Sénat de Rome, il célèbre la loyauté des Gaulois, leur fidélité aux engagements delà paix avec les Romains. Enfin, lorsque plus tard S. Jérôme parle de la Gaule clirétienne, il exalte sa foi, sa persévérance courageuse dans les saines doctrines®®. — Le caractère du peuple gaulois, tel que nous l’a transmis le témoignage de l’antiquité, est celui où se réunissent le courage et la loyauté, la foi religieuse et l’amour de la liberté nationale, la vivacité de l’intelligence et l’aptitude aux lettres, l’élan vers les idées, vers les choses nouvelles, et la promptitude morale à regretter le passé ou quelquefois à se décourager dans une lutte malheureuse. — Dans ce caractère antique de la nation gauloise, ne trouvons-nous pas un des signes vivants de notre filiation nationale®*?

53 Lucien , dans V Hercule gaulois , met en scène un Druide qui lui explique la fiction , et lui dit que , pour eux , Mercure n’est pas le Dieu de l'éloquence , mais Hercule , le plus fort des Dieux.

L'Irlande n’a-t-elle pas eu de nos jours son Hercule gaulois ?

53 Cic., Philipp , iii. Tacite, Annal., i. S. Jérôme contre Vigilance.

54 Nous sommes toujours étonné de voir M. de Sismondi commencer son grand ouvrage sur I’Histoire des Feançais , en disant que la nation gauloise et la nation française sont > deux nations dont U co-

> ractère est dissemblable, et dont les inslilutions sont absolument dif-

> (I p. 1.)— Le comteJ.de Maistre en jugeait tout autrement.