IV. — État des connaissances juridiques chez les Gaulois au

temps de la conquête romaine. — Distinction repue entre le Droit et les Lois.

i . — CoMMENTAiRE'i. — Le livre de César est le principal monument d’où nous pouvons tirer des documents sur le droit Gallique. Ces documents paraissent d'abord peu nombreux, peu significatifs; mais nous croyons que l’induction , en se tenant dans de sages limites , peut les féconder. 11 est, dans le droit et les institutions civiles, des principes qui se tiennent, qui s’enebainent par une nécessité logique. Les uns étant donnés, les autres doivent être admis, et l’induction fondée sur la nature des choses n’est pas une témérité. « Loin de nous, dit M. Rer- » lier, dans ses Recberebes sur l’état de l’ancienne Gaule, » loin de nous l’idée de restreindre le rôle d’historien à » celui d’un simple copiste. Sans doute, on peut et l’on

CHAP. m. OBS. PRÉL. I. COM. DE CÉSAR. 45 » doit même tirer d’un fait bien établi toutes ses consé- » quences plausibles , et à plus forte raison celles qui sont * immédiatement nécessaires. C’est de la sorte qu’on va > quelquefois du connu à l’inconnu , sans être désavoué » par la raison ni par la vérité*. » — César était profond observateur, et pour les faits qui intéressaient le droit, il avait d’ailleurs auprès de lui, dans les Gaules, le jurisconsulte Trébatius, le maître de Labéon*.

Avec les faits transmis par les Commentaires , « dont quelques pages sur ces matières sont des volumes, » suivant l’expression de Montesquieu, avec l’étude accessoire des monuments d’origine gauloise ou bretonne, et la méthode des législations comparées, on peut retrouver le système fondamental ou l’esprit du droit Gallique.

Jules César, comme nous l’avons dit au chap. i**',a fortement distingué, dans son livre, les mœurs celtiques et les mœurs germani(jues. Grosley, dans ses Recherches sur l’histoire du Droit Français [1752], n’a tenu aucun compte de cette ligne de démarcation. Il a confondu Tacite et César. Il s’est laissé entraîner par l’autorité de Strabon, guide beaucoup moins sûr, en cette matière, que César lui-même’. C’est un tort que lui a justement

1 Précis historique de l'ancienne Gaule , ou Recherches sur l’état des Gaules , 'avant la conquête tic Céear, par Th. BEBLiEB,aucieu conseiller d’Etat en France, p. 343.

a Cicéron dit , dans ses lettres , qu’il recommanda Trebatiue à César, pendant son séjour dans les Gaules. — Trehatius devint l’ami d’Auguste, et contribua à l’Introduction des Codicilles, dont Labéon, par ses propres dispositions , donna l’exemple décisif.

3 Les savants Coray et De la Porte du Theil , dans leurs notes et éclaircissements sur la géographie de Strabon [1809], ont prouvé que,

l'eproché, de nos jours, le savant auteur du Mémoire SUR l’origi>e du droit coutumier*, et que partagent plusieurs de nos auteurs contemporains. Nous éviterons toute confusion de ce genre ; nous regarderons les Celtes et les Germains comme deux branches distinctes de la race indo-européenne (selon le langage et les rcsültats de la science actuelle) ; nous serons fidèle à la distinction faite par l’auteur des Commentaires, et par Tacite lui-même dans son traité Sur les mœurs des Germains*.

tors même que Strabon indiquait à ses lecteurs qu'il suivait les documents fournis par César , il commettait quelquefois de graves erreurs : c'est ainsi qu'il a confondu, par exemple, la Gaule Narbonnaise dans la Gaule Celtique.

4 Mémoire lu, en 1839, à l'Académie des Inscriptions, par M. Pardessus, et imprimé en 1834.

5 Tacit., de Morib. Germ., xliii : Gothinos gallica lingua coargiiit non esse Germanos. — Tacite avait vu et observé plus que Strabon.

Nous aimons à rappeler que cette doctrine historique compte de nos jours, pour principau.x appuis : M. Pabdessus, dans son Mémoire sur l'Origine du Droit coutumier; — M. B. Guërabd, dans le ch. vi de ses Prolégomènes d'Irminon , où il se prononce avec énergie contre l’entratnement de la nouvelle érole; — M. Aug’i'stin Thiebby, Considérations sur l'Histoire de France; — M. aupèbe, qui dit, dans son Histoire littéraire avant le xii< siècle , t. i. p. 3> : <• On doit distinguer la race celtique de la race germanique ; il ne faut pas mêler Tacite et César. •

M. Ampère, recherchant la différence des caractères entre les deux nations, est conduit à cet aperçu , fécond dans une certaine mesure, que l'amour de VègaUti pourrait être le Irait caractéristique de la race celtique. ,

Enfin , nous croyons devoir joindre à ces autorités contemporaines l'opinion peu connue de notre savant et très-regrettable ami I.EnuÉ- BOU. L'auteur de l'Histoire des Institutions carlovingiennes était certainement bien disposé à faire une grande part aux Origines germa-