CHAP. III.- OBS. PRÉL. I. COM. DE CÉSAR

Si nous poursuivons les traces du droit celtique hors des Commentaires de César, ce sera donc rarement dans le Traité des mœurs de la Germanie , dont nous réserverons la principale autorité pour l’époque relative au Droit Gerqfianique ; ce sera plutôt dans quelques passages de Strabon ou de Pomponius Mêla, et surtout dans les Lois Galloises ou dans les anciennes Coutumes de la Bretagne armoricaine. La source primitive, c’est le livre de Jules César : pour les mœurs existantes , au moment de la conquête des Gaules, c’est la source la plus pure et qui doit conserver le plus d’influence. Toutefois, il doit être permis de rapprocher de cette source , avec

niques ; mais toutefois , dans ses Recherches sur les Origines celtiques ( résumé substantiel de longs travaux ), il disait :

< Les anciens ne paraissent pas avoir eu des notions bien précises

> sur ces deux branches de la race indo-germanique (les Cimbres et

> les Teutons, ou les Celles et les Germains.) Ils les confondaient sou*

* vent sous la dénomination générale de Celtes, même après que César

* eut si netlemeitt séparé les deux peuples dans ses Commentaires.

» Ainsi, Diocore de Sicile vient nous dire que César soumit les

> Gaulois qui habitaient au-delà du Rhin , voulant faire allusion à son

> expédition contre les Suèves. (v. 9.) Dion Cassius répète, après lui,

> que les nations placées sur les deux rives du Rhin portaient égale-

> ment le nom de Celtes dans les temps antiques. (xxxix.)Xiphilin » et Zozime tombent dans la même erreur; et Strabon lui-méme, tou «jours si judicieux et ordinairement si exact, leur en avait donné

> l'exemple. ( vu. 3. § 1.) Il s’est même oublié jusqu’à dire que les

* Romains avaient donné le nom de Germains aux nations teutoni*

> qnes, 'parce que c’étaient en quelque sorte les frères germains des

> Gaulois. ( Geog., ni. ) C’est sur cette donnée inexacte que tant de

> travaux modernes ont été entrepris , et que Boxhom , Becanus, Pél*

> loutier ( Histoire des Celtes), et Pezron lui-même, ont achevé les

> leurs. * (.Reeh. sur les Orig. eelt. Nouvelle édit, du Diel. d'Ogée, p. 10. ) — Il n’y a rien à ajouter à un jugement qui rend si bien à la distinction faite par César toute son importance et toute sa vérité.

une prudente réserve , les déi ivations celtiques ; et c’est ce que nous voulons tenter. Nous n’avons pas l'intention de présenter un exposé complet des lois galloises et des coutumes bretonnes ; ce serait un hors d’œuvre. Dans le but de reconstituer le Droit privé des peuples de la Gaule; nous voulons seulement compléter les documents historiques qui remontent à la conquête des Gaules, par ceux des usages gallois ou bretons qui tiennent directement à la race et aux origines celtiques. — Parmi les témoignages de ces antiques mœurs, nous signalons, de préférence, les Lois Galloises de IIowel et la très-an- CIE.VNE Coutume de Buetagxe. Nous devons donc faire connaître ici, d’avance, ces monuments dont nous ferons usage pour le développement des bases données par César, ou pour la confirmation des inductions que nous aurons tirées de scs Commentaires.

II. — Lois Galloises. — Jules César avait pénétré deux fois dans file de Bietagne ; mais malgré ses prodigieux elTorts, il l’avait plutôt indiquée que soumise aux Romains. De son temps, les tribus insulaires, colonies celtiques du Continent, étaient retombées à l’état presque sauvage. Ainsi , César crut reconnailre dans les tribus de l’intérieur la promiscuité des femmes; et Strabon, qui écrivait assez long-temps après lui , disait encore ; « Les » Bretons ressemblent aux Gaulois quant aux mœurs, » si ce n’est qu’ils sont plus barbares et moins intelli- » gents que ces derniers. — Quant aux habitants de » l’ierne (Irlande) , ils sont encore plus sauvages que » ceux de file de Bretagne'’’. »

6 Strabon , iv. ch. 5. § 2. p. 79.