CHAP. III. OBS. PRÉL. LOIS GALLOISES

Cest à partir seulement de l’empereur Claude que la Bretagne a été réellement placée sous l’administration romaine; et l’incorporation de l’ile à l’Empire, sans y comprendre l’Écosse ni l’Irlande , a duré près de quatre cents ans. La domination romaine avait puissamment agi sur les habitudes des Bretons; mais le fond des moeurs celtiques avait résisté, dans le peuple des campagnes surtout , à l’influence des lois et des moeurs nouvelles. Quand la Bretagne, au v” siècle, fut abandonnée à elle-même par l’ordre des empereurs , et désertée par les légions romaines qui se repliaient vers les frontières de l’Empire, attaquées de toutes parts , elle retrouva promptement ses anciens rois ou chefs, de clans, son ancienne organisation de tribus cantonnées sur d’étroits territoires. La force et l’union lui manquèrent contre les ravages des Barbares du nord de l’ilc , et l’un de ses chefs, Wortigern (en gallois Gtvr (eyrn, chef juste), appela le secours des Barbares d’outre-mer. — Après l’invasion des Saxons [449] , après les massacres et les émigrations qui ont fait dire de la Bretagne qu’elle parut comme dépouillée de ses habitants , tpotiala emarcuit Brû iannia’ , les principaux débris de la population celtique, qui restait éparse dans l’ile , se concentrèrent dans les montagnes de Cornwall et de Cambrie (la Cornouailles et le pays de Galles), et se constituèrent en peuple indépendant de la domination anglo-saxonne.

Moëlmud , prince de Cornwall, fit rassembler, et, selon quelques^Critiques, réviser, pour l’usage de son peuple, les lois Bretonnes qui existaient avant l’établisse-

7 Ilenric. Hulind6n. Dom Morice, i. col. 164.

ment du Ciui^lianisme dans i'ile de Bretagne*. Des fragments en ont été recueillis sous le titre de Lois ou Institutions de Moëlmud, dans le Myvirian, collection archéologique du pays de Galles, et dans les Triades Galloises, réunies et traduites parProbert®. — Mais le recueil de Lois Galloises le plus important et le plus complet, c’est le Code de IIoèl-le-Bon (Cyfreitjeu Hywel dda). Nous devons en marquer l’origine et le caractère.

Les Bretons réfugiés dans la Cambrie élurent un roi vers la fin du vi® siècle*® : « A la nation des Cam- » briens, disent les Triades, appartient le droit d’établir » la monarchie, selon la voix de la contrée et du peuple... » D’apres le rang et le droit primordial , une nation est » plus puissante qu’un chef. » La division affaiblit ce peuple à l’intérieur, mais sans diminuer l’énergie de sa résistance contre l’Etranger et son espoir d’un libérateur, que la foi populaire personnifiait dans l’immortel Arthur.

8 L'établissement du Christianisme dans I’ile de Bretagne date de l’an 178.

9 Myvirian, Archaiology of Wales ( London, 1802, 3 vol. ), t. 3.

T.e titre du Recueil de Probert, publié à Londres en 1825 ( traduction anglaise ), est :

The ancienl Latct of Chambria : Coniaining lhe imlilulionat Triade of Dyonteai Mcelmcd , lhe Laies o/’ IIowel thk good, Triadical Commentaries. Code of éducation, and lhe hunling Laies of Wales; lo Hïcfc are added lhe hisiorical Triads of Britain. Translated from the Weiscb , by Wiliam Probert.

M. Michelet en a donné un court extrait dans ses Eclairciss. bist.

( Hist. de France, i. 4GI et suiv. ) Il en a fait usage dans ses Origines du Droit fran<;ais.

10 Le roi Malguiuus ou Mœlocrinus. {Uunfrid Lhuydus, Frag. Bril., f» 51. )