CHAP. 111. TRÈS-ANC. COÛT. DE BRET

» soient de grande antiquité , toutefois , pour le bien » de la justice et de l’instruclion , et à fin qu’elles soient » de présente mémoire à ung chacun , elles ont été, puis » n’a guères, visitées et rédigées mûrement et à grant » labeur par plusieurs vénérables docteurs , gens experts

* en tel cas et saiges qui approuvés étaient en la

» Duché généralement*’. » — Ainsi le Coutumier général de Bretagne est une œuvre collective , inspirée par le respect des anciens usages et le désir de les conserver inviolables contre l’active influence du droit romain ; mais l’époqfiedela rédaction, lexiv® siècle, était trop avancée dans le moyen-âge, pour que le droit féodal ne dût pas prendre une grande place dans un monument de droit civil. La féodalité, chose remarquable, fut introduite presque en même temps, par un neveu et un fils de Henri II , au sein du pays de Galles et de la Bretagne continentale. Les Assises du comte Gefiroy [H85] portèrent atteinte à l’ancien droit Breton , sur le continent, comme les innovations de David , fils d’Owen , à l’ancien droit Gallois de Howel; et ces révolutions datent l’une et l’autre du xii® siècle. Mais le droit du moyen-âge ne couvre pas tellement les anciennes coutumes du pays, qu’on ne puisse encore les reconnaître sous les institutions féodales. Les Cartulaircs de la Bretagne, celui de Redon surtout , peuvent offrir un utile secours pour

23 Le PBBM1EB PBOLOGiiE ( édit. Sauvageau ) , se sert de cette expression : Le coutumier de Bretagne.

Le DEUXiÈtrE pbologue, p. 8, porte :

« Nous avons devisé et commencé à écrire en cette matière , non pas par la science de nous seulement, mais pour cc que nous avons entendu et appris ô, les saiges qui approuvés ékxicnt dans la duché généralement. »

relrouver aussi les anciennes traditions et remonter à la

source gallique**.

La population celtique s’est Maintenue long-temps en Bretagne et s’y maintient encore , sur plusieurs points , exempte de tout mélange. Le droit coutumier de la Bretagne a donc réfléchi naturellement, sous plusieurs rapports, les traditions, les mœurs et l’esprit des anciens habitans. Le peuple breton , les bons coutumiers , les S.\GEs, qu’on aurait appelés à Rome les Prudents, même les jurisconsultes des temps modernes, tenaient essentiellement à des usages que d’.\rgentré , comme Howel, qualifiait encore de jus patbiæ. On peut dire des coutumes de la Bretagne armoricaine ce que M. Augustin Thierry dit, avec tant de justesse, des formes du langage : « Le peuple breton les conservait , à travers les » siècles, avec la ténacité de mémoire et de volonté qui » est propre aux hommes de la race celtique **. — L’esprit des siècles les plus reculés reçoit un témoignage permanent de ce caractère traditionnel. Le peuple breton, pour la tradition des usages civils, est comparable, dans l’histoire, au peuple Israélite, pour la tradition religieuse : mais la mission providentielle n’est pas la même.

24 Les Preuves , dans l'Histoire de Bretagne , par Dom Mobice , contiennent des extraits de différents Cartulaires, notamment des monastères de Landeveneck et de Redon. Celui de Redon sera publié prochainement par les soins de M. de Courson. — On peut joindre à ces documents les Utemetilt de Basse-Bretagne. Ce sont des mémoires présentés par les Seigneurs, lors de la réforme de la Coutume, en 1580, — ou des œuvres de simples particuliers qui concernent le domaine cnngèabtc.

2ô Histoire de la Conquête de l'.Angleterre par les Normands, iii. p. 101, édit. I82C.