CHAP. 111. CONCILES PROVINCIAUX

d’Honorius , qui rattachait au siège de la préfecture le Conseil représentatif d’une importante région : — mais la constitution provinciale fut soutenue par l’habitude régulière et périodique des conciles, par l’activité continue de l’Épiscopat gallo-romain.

Dès le IV* siècle, on voit les provinces représentées dans les conciles d’Arles [31 4 — 333], de Cologne [346], de Bourges [336], de Paris [362], de Valence [374], de^Bordeaux [384], de Trêves [386], Auv* siècle, l’institution avait pris tous ses développements, et l’on compte jusqu’à vingt-cinq Conciles provinciaux, dont l’histoire a gardé le souvenir et recueilli les décisions. — Or, par la force des choses , le pouvoir épiscopal n’était plus un pouvoir purement spirituel. Les évêques étaient devenus les administrateurs des cités : par leur origine élective, par leur titre légal de défenseurs ou de pasteurs du peuple, ils exerçaient le seul pouvoir respecté, obéi dans le fond des cœurs. Les Conciles provinciaux, qui les réunissaient, devaient se ressentir de ce mélange de fonctions, et n’avoir pas uniquement pour objet les biens spirituels des habitants. Les intérêts temporels y tenaient nécessairement une grande place, et, dans les circonstances graves ou critiques , les évêques se concertaient pour agir.

Un exemple remarquable de ces mesures concertées entre les évêques fut dans la lutte engagée contre le patronage des grands propriétaires. Ce palrocinium , auquel les empereurs avaient opposé l’institution des Défenseurs de cités, revenait comme un ferment de dissolution qui travaillait la société romaine. Les Grands abusaient de leur supériorité sur les faibles , sur les petits

326 LIV. ni. — ÉPOQUE gallo-romaine.

possesseurs, qu’ils transformaient en colons et en serfs, Salvien, surnommé au milieu du v® siècle le maître DES Évêques, s’élevait avec énergie contre cette dure aristocratie, qui menaçait de ramener la Gaule, sur plusieurs points, à l’enfance des clans celtiques'®. Les pa- Irocinia devinrent l’objet de l’active surveillance et de la répression de l’Êpiscopat. Le Concile d’Agde de l’an o06 excommunia les laïques puissants , les patrons qui accorderaient asyle et protection aux clercs inlidèles'^; et l’interprétation législative du Code d’Alaric , à laquelle avaient participé les évêques , rappelait aux défenseurs des cités qu’ils devaient protéger le peuple avec toute sollicitude, qu’ils devaient écarter le patronage des puissants'*. Cette opposition aux abus du patronage est l’exemple peut-être le plus frappant des différents moyens que réunissaient les évêques contre la désorganisation sociale. — Les instructions de la Chaire, dont Salvien faisait une Tribune, les décrets et les excommunications des Conciles, la participation même aux lois de l’ordre civil : tout concourait à fortifier le pouvoir épiscopal, et à donner aux Conciles provinciaux une plus grande influence.

La puissance des évêques, en dernière analyse, était donc fondée, en même temps, sur la hiérarchie de la so-

ie Salvian. de Gtibernat. Uei., v. 7.

Salvien mourut , selon Tlllemont, vers l'an 484.

17 Concil. Agallieuse (an. 50GJ, art. 8 : Qui solatium ei defensionis impeuderit.

18 Cod. Theod., de Uefens., i. 11.3: luterp. : hemotis potestum PATKOCiNiis. — Voir infra , ch. vi, § 5, sur le Code d’Alaric.

CHAP. ni. POUVOIR DE l’épiscopat. 327

ciété spirituelle ; — sur l'organisation de la société temporelle; — sur les rapports de l’épiscopat avec la constitution municipale et provinciale; — sur l’empire nouveau de la chaire sacrée , qui remplaçait la tribune antique, et dont les enseignements, transformés en écrits, c'u-culaient rapidement dans toute la chrétienté.

Nous avons vu ce pouvoir, dans la Cité, protéger la curie et les corporations ; — dans la Province , animer l’institution des assemblées annuelles, et travailler à vaincre les tendances anciennes et nouvelles de morcellement et de dissolution; — il nous reste à le voir exerçant son action générale, dans la société gallo-romaine, sur la doctrine et sur les mœurs.

SECTION V

ACTIOn CÉRÉHALB DES ÉVÊ(}DE8 GiLLO-BOMÀlRB SDK LA DOCTRIRB ET SDK LES HOeDBS.

Aux IV® et V® siècles, l’Eglise gallicane enfanta des héros de charité ou des docteurs de la foi , qui firent sa gloire et la force de l’église nouvelle : un sai.nt Marti.\ , de Tours, visitant le tyran Maxime et communiant avec les sectaires d’un concile de Trêves, pour éviter un massacre de chrétiens espagnols , accusés d’hérésie * ; un • SAINT Paulin , de Trêves, qui se laissa dépouiller de sa dignité épiscopale par une faction hérétique , plutôt que de souscrire à la condamnation du grand Athanase’; un SAINT Hilaire , de Poitiers , admiré et célébré par saint Jérôme comme une lumière de la foi*; un saint Prosper, d’Aquitaine, que Bossuet appelle l'un des pères de l’église gallicane * ; un saint Eucher , évêque de Lyon, qu’un de ses contemporains proclame l’esprit le plus

1 Concile de Trêves [386.] — Saint Martin fut qualiûé d'apôlre des Gaules. Il en fut digne par sa charité.

2 Concile d’Arles j

3 Evêque de Poitiers en 351. — Hilarius meorum confessor temporum et episcopus. ( Ilieronym., Episl., u. )

4 Sermon sur l’Unité. — Saint Prosper vivait au v« siècle. Il a surtout combattu Pélage et les Semi-Pélagiens et célébré dans un poème l’action de la Grûce. (Carmen de ingrads. — Epistola ad Ruffinum).

CHAP, III. LE CHRISTIANISME DANS LES GALXES. J29 étendu et le plus grand orateur de son temps * ; un ClaudienMammert, qui appliqua la philosophie chrétienne à la démonstration de l’immatérialité de l’âino ; un Sidoine Apollinaire , qui défendit avec tant de courage et sauva des Barbares, mais non du lâche abandon d’un Empereur, la cité de Clermont; un saint Honorât, d’Arles , qui fonda dans les îles d’Hières le monastère de Lérins [410], r école savante où se formèrent tant de grands docteurs et de saints évêques.

Du premier concile deNicée, de l’an 32o, était sortie la grande voix de l’Eglise catholique d’Orient et d’Occident, promulguant les dogmes sacrés et condamnant dans la doctrine d’Arius l’injure faite à la divinité du Christ — L’Arianisme était la crise douloureuse de l’église du IV* siècle. La négation, directe ou indirecte, de la divinité du Christ, rabaissé au niveau d’une simple créature , impliquait la négation des fondements même du christianisme. C’était pour l’Eglise une question de vie ou de mort. — La grande majorité des évêques gallo-romains avait sondé toute la profondeur du mal; et l’un des premiers conciles de la Gaule , tenu en l’an 34G à Cologne , se prononçant contre les Ariens, déposa l’évêque Euphra-

5 Saint Eucher, auteur delà Légende des Martyrs d’Agaune, écrite en 433 , mourut en 449. — On lui attribue aussi la belle Légende de saint Victor de Marseille , qui renversa devant .Waxime un autel de Jupiter. [388.] Claudien-Mammert , contemporain d’Eucher , fait de lui le plus grand éloge. ( Hitt. litt. de la France , t. ii. p. 376. )

Mammert a fait un Traité de Natura animœ.

6 Arius n’a pas nié directement la divinité du Christ, mais il le regardait comme une créature , comme inégal à Dieu le père ; ce qui , aux yeux des Pères de l’Eglise, était la négation de sa divinité.

330 LTV. lu. — jÉPoguE gallo-romaine.

tas qui niait ia divinité de Jésus-Christ’. L’Église gallicane fournit de puissants athlètes contre l’hérésie d’Arius, entre autres saint Paulin et saint Hilaire. L’un fut déposé, l’autre exilé par les assemblées d’Arles et de Béziers , où l’arianisme , dégénéré en faction , exerçait une domination passagère* : mais leur doctrine n’en souffrit aucune atteinte. Les évêques , réunis dans un concile de Paris , en l’an 362 , rejetèrent de l’église Saturnin d’.\rlcs, convaincu d’arianisme et de faction, et se déclarèrent en faveur de saint Hilaire. — Dans ce vaste conflit, qui partageait les églises d’Orient et d’Occident entre l’erreur et la vérité , les évêques galloromains du Nord , fidèles à la vérité proclamée par le concile de Nicée, combattirent constamment les égarements de quelques évêques du Midi; et, de sa grotte de Bethléem , saint Jérôme , qui avait résidé dans les Gaules et fréquenté les plus grands esprits de l’époque , s’associait par ses lettres éloquentes au mouvement intellectuel qui sauvait la Gaule de l’hérésie. Toutes les fois', au surplus, que l’Arianisme a voulu dominer ou reprendre vie dans nos contrées méridionales, l’Épiscopat du centre et du nord des Gaules a repris sa haine orthodoxe et son zèle ardent pour la vérité; c’est un des grands titres de notre civilisation catholique.

Au v® siècle , lorsque les Barbares déjà s’établissaient sur divers points des provinces de l’Empire, l’Eglise

7 Concil. Gall. Sirm. [346.] — Vingt-quatre évoques étaient présents. Euphratas était évéque de Cologne.

8 Conciles d’Arles [353]; — de Béziers [356.] ( Concil. Gall. )

Saint Hilaire , de Poitiers, fut relégué eu Phrygie par la faction des

évêques ariens.

CHAP. ni. LE CHIUSTIANIS.ME DANS LES GAULES. 331 gallicane développa une grande énergie pour maintenir ja foi et l’unité de doctrine avec l’Eglise de Rome.

Une hérésie nouvelle agita les esprits. Le breton Pélage, et Célestin son disciple proclamèrent l’indépendance absolue de la volonté et de la liberté humaine. Ils ne niaient pas, comme Arius et Eupbratas, la divinité du Christ; mais en face des Barbares , et témoins des ravages que ne pouvaient enchaîner les prières des peuples et leurs cris de miséricorde , ils niaient la Providence et son action sur les déterminations de l’homme; ils niaient l’influence de la prière sur la volonté divine; ils rompaient le lien religieux par lequel la prière, l’espérance et la grâce rattachent l’homme à Dieu, Dieu à l’homme. — Aux yeux des évêques gallo-romains, une semblable doctrine était l’anéantissement de la religion même et du culte. Cette confiance superbe de l’Iiomme en ses propres forces frappait d’inefficacité les croyances qu’elle semblait respecter. L’hérésie n’attaquait pas le divin Médiateur dans la divinité même de sa personne, mais dans son immense amour pour l’humanité, dans cette médiation perpétuelle que la Foi et le Culte catholique maintiennent sans cesse entre la faiblesse de l’homme et la puissance ou la bonté de Dieu. C’était blesser le christianisme au cœur. Aussi l’ardeur qui s’était déployée contre l’arianisme, dans le siècle précédent, se déploya contre le pélagianisme; et saint Prosper d’Aquitaine combattit l’hérésie de Pélage en s’unissant à saint Augustin, comme saint Hilaire avait combattu l’hérésie d’Arius en s’unissant à saint Jérôme.

La Foi apostolique resta donc intacte et pure dans les Gaules, malgré les troubles momentanés que l’Aria-

332 LIV. m. — ÉPOQUE gallo-romaike.

nisme et le Pélagianisme jetèrent en quelques contrées, à la suite d’invasions barbares ; et dans une lettre synodale au pape Léon, signée par quarante-trois prélats , en l’année 431 , les évêques gallo-romains firent acte d’orthodoxie et d’adhésion expresse à la doctrine du Siège apostolique

L’hérésie était combattue et vaincue successivement, sous ses diverses formes, dans l’Eglise gallicane; mais le Christianisme, en passant de la sphère de l’intelligence et de la foi dans le domaine des mœurs et de la pratique, éprouvait de plus grandes résistances. — Vaincre les mœurs et les habitudes corrompues que le matérialisme des sens et le paganisme avaient fait pénétrer si profondément dans les masses, c’était la seconde tâche que s’imposaient les évêques et les conciles des Gaules.

Le premier concile d’Arles, en 314, rappelle les Gallo-Romains au respect du mariage; mais il avertit, seulement à titre de conseil , ceux qui avaient surpris leur femme en adultère qu’ils ne devaient pas accepter d’autres épouses*®. Le concile de Vannes, de l’an 363 , alla plus loin : il excommunia les époux qui, ayant abandonné leurs femmes sans preuve d’adultère, contractaient de nouvelles unions". Cela ne sulTit pas; les

9 CoDcil. Gall. Sirm., i. p. 94. — C ut un symbole d'union et de foi.

10 Concil. Arelatense [an. 314], art. 4.— Veneticum [an 465], art. 2.

1 1 Hi vero sæculares qui conjugale consortium culpa graviore dimittunt , vel etiam dimiserunt , et nullas causas discidii probabiliter proponentes, propterea sua matrimonia dimittunt, ut aut illicita, aut aliéna præsumant : si antequain apud Episcopos comprovinciales dis-

CHAP. III. LE CHRISTIANISME DANS LES GATHÆS. 333 répudiations fréquentes étaient une tradition de la société romaine contre laquelle échouait souvent le zèle de l’épiscopat; et les conciles, passant de l’ordre spirituel dans l’ordre temporel, ordonnèrent que les causes de dissentiment seraient*jugées par les évêques co-provinciaux, et prononcèrent l’excommunication contre les maris qui répudieraient leurs femmes avant que les évêques eussent jugé la cause de répudiation.

Rien peut-être n’exprime plus fortement l’immoralité dominante alors dans les mœurs du Midi, que la disposition du concile d’Âgde sur les mariages incestueux. Elle défend les unions avec les sœurs , cousines , bellesmères, oncles, nièces, ou avec ceux qui seraient nés de la propre contanguinilé : « Nous les défendons dans le • présent, disent les Pères du concile, de manière à » ne pas dissoudre de plein droit ces sortes d’union «contractées jusqu’à ce jour; mais du moins, ceux > auxquels est interdite une conjonction illicite auront » la liberté d’en contracter une meilleure **, » — L’incontinence allait même jusqu’à souiller la vie de ceux qui se livraient au ministère ecclésiastique. Une lettre du pape Innocent I à Exupère , évêque de Toulouse, porte spécialement sur l’incontinence des prêtres [405].

cidü causas dixerint, et prius uxores quam judicto damneniur, abjecerint, a communione ecclesiæ et sancto populi cœtu, pro eo quod fidem et conjugia maculant , exglddantiib. {ConcUium Agatheme , art. 2S. An. 506. )

12 Quod ita præsente tempore probibemus ut ea quæ sunt hactenus instituta non dissolvamus. Sane quibus conjunctio illicita interdicitur, habebunt ineundi melioris conjugii libertatem. ( Coticil. Aga- Ihente, art. 61. An. 506. )

L’exposition des enfants était un crime social qui provoqua contre lui et scs terribles conséquences tout le zèle des conciles de la Gaule. « Une plainte générale, disaient » les évêques de [dusieiirs conciles, s’élève contre l'cxpo- » sition des enfants, qu’on expose non à la miséricorde, » mais aux chiens. Les âmes charitables, portées à les » recueillir, sont retenues par la crainte de la calomnie... » Quiconque recueillera désormais un enfant jirendra l’é- » glise à témoin et se munira de son attestation. Cepen- » dant le prêtre, au pied de l’autel , annoncera au peuple » qu’un enfant a été recueilli. Si, dans les dix jours de » l’exposition , quelqu’un reconnaît l’enfant , il le repren- » dra, libre de payer le service (pour la miséricorde des » dix jours) , ou dans le présent au collecteur , ou par une » reconnaissance perpétuelle envers Dieu. Mais si , après » cette proclamation pieuse des enfants exposés, quel- » qu’un réclame l’enfant des mains qui l’ont recueilli ou » se porte calomniateur, qu’il soit frappé, comme l’iio-

» MICIDE, DE LA RÉPROBATION DE l’ËGLISE *®. »

Contre les désordres de la société , l’arme des conciles nationaux ou provinciaux, c’était l’excommunication temporaire ou l’excommunication jusqu’à la mort. — Excommunication temporaire, par exemple, contre les vierges chrétiennes qui se mariaient avec des gentils contre les clercs rebelles à la volonté épiscopale ; contre ceux qui priveraient les églises des ofi'randes de leurs parents; contre celui (jui tuerait son propre esclave sans décision

13 Concilium Vasense ( Bazas. ) [An. 442.] — Concil. Agathense (Agde.) [An. ."iOG.] — C. A. G. Sirni.— Yvon. Caniut. ( î’re* de Chartres.) Deerctum, pars iii. c. 254.

14 Concil. Arel., 314, art. 5.