CHAP. 111. EXCOMMUNICATION PAH LES CONCILES
(les juges ‘®. — Excommunication jusqu’à la mort contre ceux qui accuseraient faussement leurs frères; contre les homicides et les faux témoins ; contre les ecclésiastiques prêtant à usure *®.
Mais cette puissance d’excommunication pouvait être dangereuse dans son exercice; et le concile d’Agde statua (jue si les évêques excommuniaient des innocents ou de» personnes eoupables seulement de faute légère, et ne voulaient pas les recevoir en grâce , ils seraient avertis par les évêques voisins de chaque province”.
La régularité des conciles annuels permettait à l’tiglise une active surveillance sur la doctrine et sur les mœurs de chaque contrée de la Gaule. Les papes recommandaient la fidèle observation des canons de chaque église'*; et les évêques, investis personnellement d’une grande autorité, la fortifiaient encore ou en prévenaient l’abus possible par l’autorité collective des Conciles nationaux ou provinciaux. Ces conciles étaient regardés comme participant à l’inspiration divine qui assistait les Conciles universels; et l’obligation identique de leur observance, exprimée par plusieurs conciles particuliers , fut reconnue et sanctionnée par le II' concile général de iNicée'^. Aussi l’admirable institution des Conciles nationaux et provinciaux a contribué, plus que toute autre, à la civils Concil. Agatli, .S06, art. 2; id. 4; id. 62.
16 Concil. Arel. , 314. 7. 8. — Concil. Vencticum (Vannes), 46.S,art. 1.
17 Concil. Agalh., 506, art. 3.
18 Nulli sacerdotum liceat sros ignorare cauones. ( Lettre du pnpe CHcstin aux évêques de la Pouille et de la Calabre, v' siècle. )
19 Le concile d'Epone , 517. c. 40, dit que ses institutions sont faites «uperna inspiratione , et que le transgresseur sera reum dicinitatis.
."3S UV. lll. — ÉPOQUE GALLO-ROMAINE.
lisation catholique de la Gaule, sous la domination successive des Romains et des Germains.
Le Christianisme par sa beauté morale , les évêques par l’inspiration de leur zèle, luttaient incessamment contre l’immoralité publique. Mais le principe matériel , banni par le spiritualisme chrétien de l’intelligence des peuples , s’était réfugié et comme concentré dans la vie pratique des nations soumises à l’Empire romain. L’esprit nouveau trouvait là son grand obstacle. « La société, chrétienne de nom, était encore païenne au fond, > a dit M. Guizot dans son Cours d’Histoire*®. L’appréciation est peut-être trop sévère, trop absolue ; mais on est obligé de le confesser toutefois : la réforme de la vie des chrétiens de la Gaule n’avait que des succès partiels, incomplets; elle était impuissante à produire immédiatement dans les mœurs une régénération sociale. C’est cette impuissance douloureuse qui arrachait, dans le cours du v® siècle, des cris d’indignation et de désespoir à Salvien , à celui que Bossuet appelle l’éloquent prêtre de Marseille , et qu’on est tenté d’accuser d’exagération , tant les tableaux qu’il présente sont effrayants de corruption et d’immo-
Le c >ncile d’Orléans , 549 , dit aussi que ses canons ont été faits par r inspiration divine,
De même le concile de Tolède, 589, c. 1 ; et un autre concile de Tolède, 056, c. 2.
Le deuxième Concile universel de Nicée, 787, c. i , ordonne d'observer les canons faits par les conciles particuliers , comme ceux faits par les conciles généraux , déclarant qu'ils ont été faits par le même Esprit Saint. { Gibert., Inslit. ecel., tit. ii, t. 1. p. 3.)
20 Cours d’Histoire, t. p. .50. — Voir aussi l'Histoire de la Gaule Mérid., Fauricl, i. p. 395.
