CH AP. 1. VUES GÉNÉRALES SUR LES GAULES. § II

ment livrées a la publicité, sont pour l’histoire des races et des mœurs celtiques un monument dont rien jusqu’à présent ne pouvait suppléer l’absence. L’auteur, qui éclairait sa connaissance des langues anciennes et modernes par ses vues physiologiques, a démontré ce que d’autres avaient entrevu ; il a réhabilité une étude que l’exagération d’un patriotisme respectable avait malheureusement discréditée.

En résumant ses profondes recherches, il s'exprime de la manière suivante : < La parenté intime des lan- » gués celtiques proprement dites est, je crois, d’après » ce qui précède, de la dernière évidence : 1® par la na- » ture des sons et de leurs combinaisons; 2® par la trans- » mutation des lettres, surtout des consonnes, qui par- » courent toutes les modifications que les mêmes or- • ganes peuvent leur imprimer, et cela dans la même » racine; 3® par l’identité d’une multitude infinie de ra- » cines ; 4® par f analogie des principes de la grammaire ; » 5® par le génie de ces langues. Elles formen't deux » tribus : la première renferme le gallois et le breton , » la seconde, le gaël écossais et irlandais. »

Et ainsi, d’un côté, les Irlandais et Ijes Gaèls des montagnes d’Ecosse, les Gallois d’Angleterre et les Bretons de France révèlent indubitablement, par leur langage , fidentité de leur antique race ; et d’un autre côté , la communauté de leur origine les lie au Continent et aux habitants de la Gaule.

On peut donc retrouver des traditions galliques non seulement dans les Commentaires de César , mais dans

UV. U. — ÉPOQUE CELTIQUE.

les vieilles coutumes de ces peuples, qui ont représenté ou qui représentent encore, le plus directement, la race des Celtes. Les traditions du langage couvrent, protègent ou accompagnent les traditions de mœurs, et pour marquer l’esprit des coutumes celtiques, nous ferons de ces traditions un usage bien légitime, sans doute , aux yeux de la critique historique, puisque nous les rapprocherons de la source primitive.

Nous devons déterminer, auptiravant, l’organisation politique des Gaules au moment de la conquête ; c’est un préliminaire indispensable aux recherches sur le Droit privé.