III. — Peuple

S 8. — Institutions religieuses — Langue écrite et parlée. — Rapports avec 1rs colonies phéniciennes. — Caractère national des Gaulois.

$ 1. — FORMES GÉNiBALES DD GOUVERNEMENT.

Les Gaules étaient peuplées d’un grand nombre de nations ou tribus diverses qui avaient chacune un territoire distinct,» une organisation politique, et dont les intérêts communs étaient représentés par une assemblée générale des Députés de chaque nation. Ce sont ces nations ou tribus que César comprend sous le nom de CiviTATEs; c’est cette assemblée qu’il qualifie le Conseil de toute la Gaule, Consilittm totius Galliw*. L’ .Assemblée représentative était une institut’on nationale dont Jules César tira souvent parti; Auguste la présida dans

1 Consilium totius Galliæ in diem certain indicere. ( i 30. )

Totius Galliæ conci/tumBibracte (Autuu) indicitur.(Comm., vu. 63.)

une grave circonstance. Négligée depuis et non abolie , elle fut imitée, au déclin de l’Empire, par la célèbre constitution d’Honorius , sur la convocation annuelle des représentants de la Gaule méridionale dans la Cité d’Arles , imitation stérile comme institution générale , mais importante, nous le dirons plus tard, comme institution provinciale. — Pendant les dix ans de la conquête , on voit Jules César présider souvent l’assemblée des représentants de la Gaule : une fois , il la convoqua dans la ville des Parisiens {in Lutetia Parisiorum). Les Gaules, par leurs divisions de territoires et de nations, et par leur lien de communauté politique, formaient un État fédératif, dont le Conseil .\inphyctioniquechez les Grecs, et chez les modernes les cantons de la Suisse, avec la Diète Helvétique, ou les États-Unis de l’Amérique du nord, peuvent réflécbir l’image extérieure. — Mais, parmi tous ces États, il y en avait quelques-uns qui prétendaient à la suprématie politique; et de là était sortie cette lutte des Édueos et des Arvernes, dont les conséquences furent si fatales à l’indépendance du pays.

Les cités oïl nations gauloises avaient* des formes de gouvernement qui peuvent être ramenées à trois : l’Aristocratie , la Royauté élective , la Démocratie. Mais dans toutes les Cités, quelle que fût d’ailleurs leur forme politique, il y avait un sénat, composé de druides et de chevaliers, et un ou plusieurs magistrats délégués pour l’action et le jugement en matière d’intérêt public*. Les druides et les chevaliers ou nobles faisaient le plus

2 Comm., III. 17 ; Aulerd, Eburovices , Lexoviiqiie , tenalu$uoia~ lerfecto -(I. IC.) Qui suinmo magistratui prxerat.