CHAP. VII. SBCT. III. DIVIS. TËRRIT. — CITÉS , COMTÉS

sous le rapport administratif et judiciaire, et il se confondit d’abord avec la Cité.

Les auteurs des premiers siècles de notre histoire emploient souvent l’expression de pagus , canton , pays , dans le même sens que cité ou territoire : Grégoire de Tours dit souvent Bituricum, Pictavum , etc. ( territorium sous-entendu ) , comme nous disons le Berry, le Poitou ®. Mais le pagus ou le territoire de la cité gallo-romaine , diversement occupé par les conquérants et les indigènes, se divisa en grands et petits cantons ; et le comté , subissant ces divisions, se confondit avec les pagi majores et minores. — La division par comtés cessa , dès lors , de correspondre à l’ancienne division par cités, qui se maintint dans l’ordre ecclésiastique, et qui était vraiment appropriée aux habitudes , au langage, aux mœurs des populations.

Les comtés, divisés et subdivisés en vue des bénéfices concédés par les rois , avidement recherchés par les grands, n’eurent plus aucune règle immuable de circonscription. « Le comté, dit M. Guérard, qui comprenait d’abord tout le territoire de la cité ou du diocèse , ne comprit souvent qu’un district de la cité; — puis il s’en forma d’autres aux dépens des anciens , et ces nou-

9 On dit Pagus Remensis, Santonicus, Fgolismensi », Tolosanus, etc..., pour Civitas. Souvent aussi l’expression de pagus est prise pour comilatus ou comté , et l’on dit indifféremment le pays, la cité, le comlé, et même par dérivation la contrée, parce que chez les Francs un comte était originairement préposé à chaque canton ou cité. Voir Adrien de Valois, Notice de la Gaule, préface, et »'* francia , Pagus. — Il est à remarquer que le savant ouvrage intitulé Galliœ Noiitia , a été écrit par Adrien de Valois après son histoire des Rerum Francicarum; c’est pour aiusi dire le couronnement de ce chef-d'œuvre d’érudition historique.

284 LIV. IV. — ÉPOQUE FRANÇAISE. l“ PÉRIODE.

veaux comtés ne s’étendaient que sur des cantons ou des subdivisions de district. — Enfin , au milieu du bouleversement général qui précéda la chute de la seconde race, on vit naître des comtés qui ne renfermaient assez fréquemment qu’une ville, un bourg, un château ,0. »

III. La marche était un district militaire , situé sur les frontières du royaume et commandé par un comte ou préfet qui , vers le ix* siècle seulement , fut appelé Marchio , d’où marquis et marquisat. Les Duces limilanei des Romains étaient représentés par ces chefs préposés à la garde dos limites. Le compagnon de Charlemagne, devenu le héros despoëmes du moyen âge, Roland , était préfet de la Marche de Bretagne. Les royaumes formés dans l’intérieur des Gaules , avaient leurs Marches : ainsi la Bretagne et l’Aquitaine. Il y avait aussi des Marches de provinces , comme celles du Poitou , de la Gascogne. Cette division territoriale et irrégulière se trouvait donc tantôt à l’intérieur, tantôt sur les frontières des Gaules ou de la France.

IV. La centaine (Centena), qui préexistait chez les Francs comme classification numérique appliquée aux personnes ou aux familles, n’est devenue un arrondissement territorial que sur le sol de la Gaule conquise. On n’en trouve le témoignage certain , selon M. Guérard, qu’au commencement du ix' siècle, dans un capitulaire de Louis le Débonnaire. Nous pensons, malgré cette grave autorité, qu’on peut reconnaître une trace plus éloignée , mais réelle, de la Centaine territoriale dans le

10 U. Gcàbard, Essai sur 1rs div. terril, de la Gaule, p. 53.