CHAP. IX. SECT. II. L’AUTEUR DES FAUSSES DÉCRET

Ainsi, plus d’incertitude possible, à notre avis, sur l’auteur des fausses Décrétales, sur son identité avec l’auteur des faux Capitulaires, et sur le but social que se proposait le nouveau législateur de l’Europe chrétienne**.

YI. Au v * siècle, un moine de Scythie avait conçu le vaste dessein de réunir les lois de l’Église , les canons des conciles, les décrétales des pontifes, en séparant le faux d’avec le vrai ; et, dans son Codex canonum ecclesiæ romanæ , Denys le Petit avait élevé un monument impérissable en faveur de l’Église catholique et de la vérité , mais non en vue du moyen âge qui n’était pas encore entr’ouvert devant ses yeux. L’Église de Rome et l’Église gallicane avaient adopté l’œuvre glorieuse du moine de Salonique , propagée par l’éclatante intervention d’Adrien et de Charlemagne.

Un si beau succès pouvait teuter un lévite du ix* siècle, non moins instruit pour son temps que le moine venu de l’Orient; et l’esprit hardi d’un diacre de Mayence , à l’entrée du moyen âge, conçut le vaste projet de donner des lois uniformes à la société ecclésiastique et à la so-

summatim breviterque perstrinximus, sicut plenius in Canone continentur, manere perenni siabililate Saneimus. Si quis ergo Clericus aut Laicus harura sanctionum obediens esse noluerit, si clericus fuerit, excommunicalioni subjaceat ; si vero laicus fuerit et honestioris loci persona, medietatem facultatum suarum amittat fisci viribus profuluram. Si vero minoris loci persona est, amissione rerum suarum multalus in exilio deputetur. » (Capitularia spuria, Peutz, iv, 133. Voir aussi Part. 478 : de Capilulis apoitolica auctorilate roboratis.)

ktx On peut consulter à ce sujet de Walter ( Manuel du droit ecclésiastique) et la dissertation de Knost (supra, note 18). Leur conclusion sur l'identité est la même que celle que nous avons cherchéàdémontrer.

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ciété civile. Il entreprit de faire le recueil de tout ce qui concernait l’Église, la discipline, la suprématie du pape , la juridiction , sans faire la séparation du faux et du vrai , en mettant sous le nom des papes , qui avaient vécu dans les trois premiers siècles, et sous l’autorité pontificale, des préceptes, des décrets, dont la matière était prise partout, dans les Pères de l’Église, les édits des empereurs, les lois visigothiques, les recueils suspects ou non suspects de pièces apocryphes ou fabriquées; et, quand la matière manquait, le Collecteur ne craignait pas d’y suppléer par ses interpolations et ses inventions. Respectueux cependant envers la Foi catholique , il ne touchait jamais ni aux dogmes ni à la morale : les innovations, il les portait dans la discipline et la juridiction, dans la subordination des conciles provinciaux et des métropolitains à la suprématie pontificale.

Pour faire accepter la loi novatrice à la société spirituelle, le Législateur se dérobe ; il se couvre de la sainte humilité d’Isidore Peccator , vénéré dans l’Église. — Pour l’imposer en même temps à la société temporelle, il se nomme, lui , simple lévite, Benediclus ego levita , mais il se nomme comme un fidèle compilateur , fideliter investigare curavimus , et îl place audacieusement sa compilation, apocryphe ou supposée, sous les grands noms de Pépin et de Charlemagne. — Et cet audacieux projet est si profondément combiné, si habilement exécuté, que l’obscur lévite de la métropole de Mayence dicte des lois, du fond de son secret laboratoire, à l’Europe du moyeu âge !

On ne peut s’empêcher d’admirer tant de hardiesse et

CHAP.IX.SECX.il. CAUSES DU SUCCÈS DES FAUSSBS DÉCRET. Û75

tant de succès. Mais il ne faut pas cependant se iaire illusion sur les causes d’un si long ascendant.

Le succès n’a pas tenu seulement à l’habileté de l’auteur et à l’unité de ses vues ; il avait , il faut le reconnaître, une cause plus profonde et plus durable en dehors de l’œuvre, dans la situation même de la société. Si les Décrétales n’avaient eu pour se soutenir que l’habile artifice de la fraude, elles n’auraient pas vécu longtemps. Rien ne dure que ce qui est vrai ; et c’est par leur vérité relative, c’est-à-dire par le rapport intime de leur esprit avec les besoins des peuples, que ces lois supposées ont éXercé leur empire. Les rapports que ces lois établissaient ou sanctionnaient entre les peuples et les chefs de l’Église se trouvaient conformes aux besoins, à l’état d’une société dans le sein de laquelle s’accomplissait un long travail de décomposition et de recomposition. Vers le milieu du ix* siècle, la lumière s’éteignait dans les esprits , la société menaçait ruine. Le travail de dissolution commencé dans l’ancien empire d’Occident par l’invasion barbare, se faisait sentir dans chaque royaume de l’empire de Charlemagne et dans chaque province des nouveaux royaumes de France, d’Allemagne, d’Italie. Les attributs du pouvoir temporel comme pouvoir central , affaiblis dans les mains débiles de Louis le Débonnaire périssaient chaque jour et s’ensevelissaient dans la tombe de Charlemagne. Le monde politique n’avait plus de centre , et il n’y avait qu’un centre possible dans le monde social, la chaire de saint Pierre. — Les fausses Décrétales , les faux Capitulaires , abaissant les conciles provinciaux et les métropolitains pour l’exaltation du Saint-Siège , plaçant les évêques sous la juri-

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diction pontificale, généralisant les appels au Pape, les réserves des causes majeures, rendant obligatoire en toute cause la loi de Constantin, rejetée du Code d’Alaric , sur l’arbitrage forcée des évêques d’après la volonté d’une seule des parties*5, imprimant enfin la sanction impériale et coercitive à l’excommunication prononcée contre les Clercs et les Laïques, offraient un point d’appui à la civilisation mourante ; et la société humaine , avertie par cet instinct de conservation qui ne l’abandonne pas dans les plus terribles crises , acceptait , sans défiance des sources et sans distinction rigoureuse de l’ordre civil ou religieux , les titres nouveaux de la puissancê du Saint-Siège ou de la juridiction ecclésiastique.

Tel est le secret de l’empire des fausses Décrétales et des faux Capitulaires. — Tout en signalant le caractère apocryphe, l’alliage des éléments qui constituaient les recueils des Décrétales pseudo-Isidoriennes et des Capitulaires composés par le diacre de Mayence , nous avons dû proclamer aussi la grandeur de cette œuvre hardie et sa vérité relative , ou le rapport intime de son esprit avec le besoin des peuples entraînés vers l’anarchie féodale.

Û5 Capital. n,lib. vi, art. 356. Pertz, iv, 91. Voir notre tome u, p, 621. — Nous y reviendrons dans le Droit du moyen âge.