MAIRES DU PALAIS
Cette charge importante apparut , pour la première fois , en Austrasie vers l’an 571 . Le maire du palais fut élu comme chef des guerriers. Dans cette élection , on retrouve, en tenant compte des différences d'état social, la trace de l’ancien usage des Germains sur le choix des chefs de guerre ( duces ex virtute). Le maire du palais était un oflicier, non dh roi mais de la nation, élu par les
Leudcs; il avait la tutelle, le bail du roi mineur33. A
appelé Chramme, qui fut brûlé dans une chaumière par l'ordre de son père... *
En 578, les milices gallo-romaines et les bandes saxonnes, colonisées à Bayeux, furent dirigées par Cliilpéric contre le roi ou duc Waroch, qui se soumit d'abord à payer tribut , s'en affranchit ensuite et repoussa la tentative nouvelle faite par Childebert U, en 59û, contre la Bretagne.
Grégoire de Tours ne parle pas de celle dernière entreprise ; son histoire des Francs flnil en 591. Il mourut quatre ans après, en 595.
82 Montesquieu, xxxi, h , et Chateaubriand, Analyse raisonnée, voient dans les maires les duces de Tacite. M. Guizot, 8* leçon, p. 282, apprécie plus exactement ce rapporL Le maire fut le tuteur, Bajolus, de Childebert II, proclamé roi i cinq ans, en 571 (Grec Tur., vi, 9, 5û, ann. 6QG).
Maire vient du latin Major domus, ou de l’allemand Mord-dom ,
CUAP. q. GÉOGRAPHIE POLITIQUE DE LA FRANCE. 37
la fin du vi* siècle, l’Austrasie, la Neustrie, la Bourgogne avaient leurs maires respectifs [396]. Cette pluralité de chefs disparut , après la lutte engagée entre les maires du palais de la Neustrie et de l’Austrasie. En 687, Pépin d’Héristal, père de Charles Martel, ayant vaincu le parti d’Ebroin et des Neustriens , reconnut pour roi unique Thierri III, un fantôme de roi, et resta seul Maire du palais. Il se réserva la guerre, la justice, le gouvernement des provinces. Il fut qualifié duc b’Alstrasie, et trajsmit, par ses dernières dispositions, sa charge et son titre à un fils légitime âgé de trois ans 33. A la mort de Pépin d’Héristal , les Neustriens voulurent secouer le joug austrasien , car les deux peuples se re-
gardaient, de plus en plus, comme étrangers 1 un à l’autre : l’Austrasie fut d’abord vaincue. Mais elle cachait dans l’ombre d’une prison Charles, fils naturel de Pépin , qui , rendu à la liberté , apparut sur la France orientale, selon l’expression des Annales de Metz, comme le soleil après une éclipse; c’est lui qui deviendra Charles Martel. — Après la victoire de Viney (près de Cambrai), en 717, Charles fut proclamé unique maire du palais et duc d’Austrasie 3*. Il ^tait temps : au Nord , les Saxons insoumis formaient une puissante confédération qui menaçait toute la Germanie; — au Midi , les Sarrasins s’apprêtaient à passer les Pyrénées.
juge du meurtre (Sismobdi , i, 340 et 404). Grégoire de Tours parle de Fiorenlianus, Major domus regiœ sous Childgbert II ( îx, 30).
33 Asnal. ilETESSES.p. 680. Pépin avait fixé sa résidence à Cologne.
34 Sous la royauté nominale de Chilpéric II , de Thierri IV, dit de Celles , reconnus successivement rois d'Austrasie , de Neustrie et de
■ BOUtgogne.
38 ÉPOQUE FRANÇAISE, i" PÉRIODE.
Charles pénétra six fois, de l’an 71 8 à l’an 739, dans le pays des Saxons sans les soumettre ; mais il détourna, du moins, le péril de la confédération en contraignant les Allemands, les Bavarois, les Thuringiens , les Hessois et même les Frisons, à reconnaître définitivement la suprématie de la France. Il eut un puissant auxiliaire dans saint Winfrid qui remplissait en Germanie, depuis l’an 719, la première partie de sa courageuse mission, en convertissant au christianisme les peuples voisins de la Saxe; et réciproquement, le missionnaire anglosaxon, promu par le pape Grégoire II au titre d'Evâque régionnnire, avait reçu du prince des Francs, au milieu des populations transrhénanes, l’appui d’un patronage nécessaire à l’accomplissement de ses travaux apostoliques 3S.
Au midi, Charles avait à lutter contre F Aquitaine, qui voulait maintenir son indépendance sous le gouver-
35 Voir l'histoire de celte grande mission dans le savant Mémoire de M. Mighet sur la Gêrmanie aux vin* et ix* siècles (Notices et Mém. hist., tom. h, p. 57 etsuiv.).
Saint Winfrid , adopté par l'Église romaine sous te nom de saint Boniface, reçut, en 723, du pape Grégoire II, le titre d’évèque régionnaire, c’est-à-dire n'ayant pas de siège déterminé; sa juridiction n'avait de limites que celles de ses conquêtes. Plus tard saint Boniface reçut le Pallium. — Il mourut en 755 , chez les Frisons.
Sine Palrocinio principis Francorum , nec populum regere , nec presbyteros veldiaconos, monachos vel ancillas Dei defendere possum, nec ipsos paganorum ritus et sacrilcgia idolorum in Germania sine illius mandato ac timoré prohibera valeo. (Epit. S. Bonifacii, 12; Mémoire de M. Mig.net, p. 59).
Vers 72 5 , Charles Martel , maire du palais, écrivit aux évêques, ducs et comtes des Francs, qu'il avait, pris Boniface (Winfrid) sous sa mainbour et défense : mundeburdo vel defensione. (Carol., Major, dpœ., Epist. D. Bouquet, rv, 92.
CHAP. n. GÉOGRAPHIE POLITIQUE DE LA FRANCE. 39
nement d’Eudes, duc de Toulouse, investi du droit de régner par un roi de Neustrie36. — Mais un danger, plus fort que l’Aquitaine et imminent pour tout legroyaume , était suspendu sur ces belles provinces. En 719 et 720, Zama , chef des Arabes et des Maures d’Afrique qui avaient conquis l’Espagne , franchit la barrière des Pyrénées , s’empare de Narbonne , y place une colonie de Sarrasins, soumet la Gothie et attaque Toulouse37. Eudes défend glorieusement la capitale de l’Aquitaine; et le chef des Maures périt sous ses murs. Douze ans après, un autre lieutenant des Califes, Abdérame, entre par la Gascogne ou Novempopulanie, emporte d’assaut la cité de Bordeaux , poursuit le duc d’Aquitaine de l’autre côté de la Dordogne, ravage le Périgord, la tsaintonge, l’Angoumois, le Poitou, incendie Poitiers, menace Tours : et Eudes, traversant la Loire, se hâte d’implorer le secours de Charles pour saqver la commune patrie du fer et du joug des Ismaélites 38. Alors se üvre [en octobre 732 ], une de ces batailles qui sauvent
36 Le mot regnum , comme concession faite, est employé par le Continuateur de Frédégaire. L’histoire du Languedoc , vu , ch. 39 et 74, p. 349 et suiv., regarde Eudes comme le petit-fils de Ciuribert, roi de Paris et d'Aquitaine, l'un de ceux qui figurent au partage du royaume de l'an 361.
37 Hist. du Languedoc , vin, ch. 9, p. 389 et suiv.
Les Arabes avaient commencé en 647 la conquête de l’Afrique; ils s’y étaient unis avec les Maures par suite de leur communauté de religion. En 711 , un lieutenant du Calife de Bagdad, fit passer une armée dans l’Espagne qui fut conquise contre Vifloza et Rodriguez, les derniers rois visigolhs. Cordoue devint le siège du nouvel Empire des Sarrasins.
38 Ademari Appcndix ad Gcsta Francorum, p. 754., j
Adonis Chronie. En 725, .une partie des Sarrasins avait pris Mmes ,
traversé le pays et pénétré en Bourgogne jusqu’à Autun , qui fut livré au pillage.
ko
ÉPOQUE FRANÇAISE. l“ PÉRIODE.
ou perdent les Empires. L’armée d’Austrasie, réunie aux débris de celle des Aquitains, renverse les Sarrasins, tue leur chef, fait un immense massacre des infidèles, et donne au vainqueur son glorieux surnom de Martel. — Le territoire de la Gaule, sauf la partie la plus méridionale, est affranchi des Musulmans: Pépin et Charlemagne feront le reste.
Sous la protection des armes de Pépin le Bref, Narbonne se délivrera de la colonie et de la domination des Maures ; et la Gotliie ou Septimanie, qui embrassait toute la province appelée, depuis, le Bas-Languedoc , sera incorporée pour la première fois , en 760 , à la monarchie des Francs 39.
Charlemagne traversera les Pyrénées, prendra Barcelone sur les Maures d’Espagne, joindra la Catalogne à la France en 778 ; et sa conquête assurera complètement, du côté déjà mer, l’indépendance du territoire 4#. .
Mais si le grand capitaine, petit-fils de Charles Martel, n’eut qu’à terminer, au midi , la victoire de son aïeul , il eut à recommencer et à soutenir, jusqu’à la fin de son règne , les luttes contre les Saxons qui s’étaient avancés, des bords de l’Elbe, à l’orient, à l’occident » •
39 Voir Chronique de l'an 759, dans Catel, Mémoires du Languedoc. — Ducmëxe, Recueil , t. h , p. 316, et t. m, p. 366. — Voir aussi Montesquieu , liv. xxvni , ch. 4.
40 EcimuîT, c. xv. Les choses changèrent au moyen âge ; les Comtes de Barcelone, rois d’Aragon, devinrent Comtes de Provence en 1112; et Alphonse, roi d’Aragon,. ne voulut plus en 1181 reconnallre la souveraineté de la couronne de France. (V. Recherche des droits du Roi, par J. de Cassas, 1634.)
♦ CHAI*, n. GÉOGRAPHIE POLITIQUE DE LA FRANCE. 41
et au centre de la Germanie4'. Charlemagne vainquit longtemps , sans les dompter , les Saxons et leur héros Witichind, également rebelles à la victoire et aux traités de paix. Il acheva la soumission du pays, après trente
ans de guerres sans cesse renaissantes , par le fer et le
feu , par toutes les rigueurs de la victoire , par la translation en Germanie , en France , des tribus les plus septentrionales, par l’application d’un Code aussi impitoyable que son épée. — Et ensuite, a6n de civiliser le pays conquis avec tant d’efforts, il développa l’action religieuse qu’avait préparée le glorieux apostolat de S. Winfrid, de ses disciples et de son successeur Lull , archevêque de Mayence : il divisa le territoire en huit diocèses, le partagea entre les évêques, et institua ces grandes prélalures qui ont retenu, pendant des siècles , les contrées les plus belliqueuses de l’Allemagne sous la domination ecclésiastique : il introduisit ainsi (selon l’expression et la démonstration.d’un grave historien de nos jours) la partie encore barbare de la société germanique dans la société civilisée de l’Europe occidentale 4a.
En résumé, trois siècles après la conquête des Gaules, la race des Francs avait senti , plus que jamais, l’impé-
ûl Les Saxons étaient divisés en Oslphaliens à l’orient , en IPestphaliens à l’ouest, et en Jgrivariens au centre (Ostphali, Jf'cstphali , Angritarii), ce qui formaitla division des Saxons en trois grands Cantons (Eccard, Prol. Leg. salie., p. 6, édit. 1720).
Û2 Eginh., c. vit. — Prteceptum de instilulione Episcopatuum per Saxoniam (Baluz., l-2à5). Les huit évêchés fondés par Charlemagne sont ceux de Brème, Jlalberstadl, Jlildetheim, f'erden, Paderborn, Mindcn, Osnabrück et Munster (Vtabill. Ann. Ord. S. Bened., t. il, p. 259. — Métn. de M. Mignet, p. 107 et suiv).
Û2 ÉPOQUE FRANÇAISE. l“ PÉRIODB.
rieuse nécessité de s’affermir sur la terre conquise ; et c’est à la famille Carlovingienne que fut réservée la gloire de fonder l’avenir de la société gallo-franque, en fermant l’Europe aux invasions générales , en protégeant, par sa constance invincible, contre les Saxons idolâtres et les Sarrasins musulmans, I’unité du territoire français et I’ijnjté de la religion du Christ.
Sous de tels auspices, l’Empire d’Occident pouvait renaître; il trouvait à son réveil un empereur qui réunissait en lui un Trajan et un Constantin.
De l’an 476, où le roi des Hérules, Odoacre, devenu patrice dans Rome , avait déclaré audacieusement qu'il ri y avait plus d' Empire ni d Empereur, jusqu’à l’année 800 , où Rome entendit proclamer Charlemagne empereur d’Occident, que d’événements s’étaient accomplis sur le théâtre seul de l’Italie! — La nation des Hérules, chassée du territoire italique, et remplacée par lesOstrogoths [488] ; — le roi des Goths, Théodoric, surnommé le Grand , à cause de son respect pour la civilisation romaine et de ses vues de patronage sur les nations germaniques, ne laissant après lui qu’un établissement éphémère, anéanti bientôt sous les coups de Narsès*3; — Justinien ne recouvrant quelque temps l’Italie que pour la perdre en grande partie par l’invasion des
43 Cassiop. Chronic., his Coss. (ann. 488), Felirissimus atqne fortissimus D. N. Theodoricus intravit Italiam , eut Odoacer ad Isonlium pugnam parans, victus, cum tola génie fugatus est. Eodem anno repelito conflictq Veronæ vincitur Odoacer.
L'évêque Enodius, dans sou panégyrique, de Théodoric, le qnaliGe le plut grand des rois : salve, regum maxime. (Cassiod., édit. 1587, in fine, p. 22).
CHAP. n. NOUVEL EMPIRE D’OCCIDENT. Zl3
Lombards, venus de la rive droite du Danube pour remplacer, sous la conduite d’Alboin, les Ostrogoths expulsés [568] ; — l’aristocratie militaire des trente Ducs lombards, se distribuant l’intérieur du pays et con- > stituant une féodalité armée , dont l’origine se retrouve dans les mœurs antiques de la Scandinavie, leur patrie primitive44 ; — Rome érigée en Duché , et relevant d’abord, ainsi que l’exarchat de Ravenne, de l’empereur de Constantinople ; — dans le duché de Rome , une République soudainement créée par un pape , en haine des édits de l’empereur Léon contre le culte des images [726]; — cette république nouvelle du Catholicisme menacée par les armes de Luilprand , l’un des chefs ariens de la Lombardie, déjà maître de Ravenne [730-740]; — enfin le pape Grégoire III qui implore le secours de Charles Martel contre les Lombards , qui offre de répudier la suprématie de l’Empire grec , de placer le Duché romain sous la protection des Francs, et qui fonde par ses lettres, monuments historiques des terreurs et de la politique pontificales, les premières relations du Saint- Siège avec la famille Carlovingienne45. — De ce moment, s’unissent les destinées de Rome et de la France. Pépin
44 Tacite , de M. G. xL , Longobardos paucilas nobililat... non per obsequiurn , sed præliis et periclitando tuli sunt. — Ai.thamer , dans ses Commentaires sur Tacite , dit que , chassés de leur première demeure (les bords de l’Elbe), les Lombards occupèrent les lies de l’océan Germanique, Scandiam, Gollandiam, etc., et que de là ils gagnèrent ensuite la Pannonie. (Comm., p. 277, édit. 1536.)
Les Lombards sont nommés par VelleiusPalerculus,Ub. h ; parStrabon, lib. iv. — Les Annales de Saint-Germain-des-lTés 'disent , ann. 568 : Hoc anno invaserunt Lombard! primilùs Italiam (Peutz , Monum., t. v, p. 166). Sur la féodalité des Scandinaves, voir Weathon , Histoire des Peuples du Nord.
45 II y a deux lettres du pape, rapportées par D. Bouquet, Script., v.
hli ÉP0QUK FRANÇAISE. I** PÉRIODE.
le Bref saisit la couronne par le conseil du pape Zacharie : le premier des rois Francs, il est sacré; et deux fois , en deux ans , il reçoit Fonction sainte d’un légat , d’abord, et puis du pape.
A peine couronné, le nouveau roi passe en Italie [751], à la prière du pape Étienne II : il reprend sur Astolphe, chef lombard , l’exarchat deRavenne, avec vingt villes et châteaux *6; il délivre le duché de Rome des attaques de l’ennemi ; il investit le pape des résultats de sa victoire, et fait déposer par l’abbé de Saint-Denis l’acte de donation et les clefs des villes dans le confessionnal de Saint- Pierre. Par cette donation , née du droit de conquête , il fonde les États du pape [751-755]; mais il réserve la suprématie à sa famille , en faisant couronner ses deux fils, dont l’un devait être Charlemagne, Rois et Patrices des Romains.
Devenu seul maître du royaume des Francs, Charlemagne soutint le pape Adrien contre Didier, qui refusait de rendre les Justices de Saint-Pierre; et, vainqueur de ce dernier roi de Lombardie , il confirma dans Rome la donation de Pépin, qui comprenait la plus grande partie du royaume conquis*7 : liM-même il réunit sur sa tête les titres de roi des Francs, de Patrice des Romains et de noi des Lombards. — Tout n’était pas
46 Vila Stephani II , D. Bocqcet, t. v, p. 439. Les vingt villes, outre Ravennc, sont indiquées par Anasthase le Bibliothécaire.— L’abbé de Saint-Denis, qui fit l’investiture, était Fulrad. (Voir Mém. de M. Mignet, p. 92.)
47 Les Justices de saint Pierre sont mentionnées dans l’épltre d'Adrien i Charlemagne. (Concil. Gall., de Cndice canonum, t. n, p 117.) .
Le duché de Bénévcnt, qui confinait au territoire du pape, était lcseul duché lombard qui ne reconnût pas l’autorité du pape ou du roi. (Baronmus, Annal, ad. ann. 774, t. ix, p. 329.)
CHAP. II. NOUVEL EMPIRE D’OCCIDENT. l\ 5
encore perdu, dans l’Italie cependant, pour les Grecs orientaux : ils maintenaient leur autorité dans Naples, Gaëte, Amalli, dans les villes de la Calabre, de la Sicile, et ils exerçaient presque seuls le commerce maritime de la Péninsule*8. Mais les empereurs d’Orient, enclins au schisme, étaient depuis longtemps odieux à Rome catholique; et le crime de l’impératrice Irène, cette Athénienne ambitieuse qui , par ses cruautés et ses artifices, se délivra de son lils Constantin et se fit proclamer impératrice pour régner en son propre nom [797] , acheva de rompre les liens qui tenaient encore l’Occident dans une condition inférieure à l’empire d’Orient. « Les Romains, dit Bossuet , méprisèrent ce gou- » vernement et se tournèrent à Charlemagne qui sub- » juguait les Saxons, réprimait les Sarrasins, détruisait » les hérésies, protégeait les papes, attirait au christia- » nisine les nations infidèles , rétablissait les sciences et d la discipline ecclésiastique, assemblait de fameux » conciles où sa profonde doctrine était admirée, et » faisait ressentir non-seulement à la France et à l’Ita- » lie, mais à l’Espagne , à l’ Angleterre , à la Germanie,
» et partout, les effets de sa piété et de sa jystice
» Enfin , l’an 800 , ce grand protecteur dé Rome et de » l’Italie, ou, pour mieux dire, de toute l’Eglise et de » toute la chrétienté , fut élu Empereur par les Ro- » mains*9.» Le pape, dans la basilique du Vatican, posa la couronne d’or sur la tète du roi desFrancs, en présence
du peuple; et sa voix , unie à celle du peuple et du
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48 la Sicile fut conquise sur l'empire grec en 827 par les Sarrasins, el les Normands la prirent sur eux au xi* siècle.
A9 Discours sur l’Histoire universelle , 1" partie.
Û6 ÉPOQUE FRANÇAISE. ï" PÉRIODE.
clergé , salua Charlemagne de la Formule usitée pour les empereurs : « Vie et victoire a l’auguste Charles , cou- » ronné par Dieu , grand et pacifique empereur des Ro- » mains50.» — Après trois cent vingt-quatre ans d’interruption, l’Empire d’Occident renaissait ; — il renaissait plus fort en apparence que l’Empire des Césars, car il s’étendait jusqu’aux rives de l’Oder, dans les profondeurs de cette Germanie que Rome jamais n’avait pu subjuguer ; et la soumission des peuples du Nord domptés par Charlemagne était si complète , qu’ils ne firent plus aucune tentative pour reconquérir leur indépendance.
Mais cette puissance impériale , qu’un grand homme pouvait seul ressusciter et soutenir, devenait pour ses successeurs une gloire accablante. Avec tout le génie de sa race , Charlemagne emporta dans la tombe la grandeur du nouvel empire d’Occident. Le principe d’unité manquait toujours aux monarchies issues des temps barbares. Le christianisme et la tradition romaine avaient donné à l’Empire nouveau l’apparence extérieure de l’unité, plutôt que la réalité vivante de ce principe fondamental. Aussi les partages de territoire entre les descendants de l’empereur, les guerres civiles à l’occasion des partages , les démembrements successifs et rapides de la monarchie impériale précipiteront la décadence et la chute de la Maison de Charlemagne : et, vers la fin de cette vieillesse précoce, l’avilissement, la ruine des pouvoirs de l’État amèneront l'avènement inévitable de l’anarchie féodale.
50 Eginhartus, Vita Caroli Magni, c. 28.
