CHAP. II. GEOGRAPHIE POLITIQUE DE LA FRANCE

Toutefois, au milieu de ces désordres et avant le règne anarchique de la féodalité , la France apparaîtra avec une constitution territoriale qui assurera son avenir.

Louis le Débonnaire , appelé de son royaume d’Aquitaine à l’hérédité de l’Empire, avait fait et défait plusieurs fois, entre ses enfants, des partages de royaume qui avaient mis l’Europe eu feu , armé les fils contre le père, et entraîné des évéques, dans un Concile irrégulier, à prononcer la déposition d’un empereur. Mais, à la suite de tous ces déchirements, le traité de Verdun , de l’an 843 , consomma les divers démembrements de l’Empire, et devint l’un des titres les plus importants de nos origines nationales. La constitution territoriale de la France du moyen âge et de la France moderne se rattache, en effet, à ce partage célèbre qui assignait au lot de Charles le Chauve le royaume de France dans ses limites naturelles, des bouches do l’Escaut aux Pyrénées, moins cependant la lisière orientale de l’Allemagne et de l’Italie. L’unité de l’ancienne Gaule , qui se trouvait comme perdue dans l’immensité de l’Empire d’Occident, reparut après le traité de Verdun , qui terminait la lutte entre les trois fils de Louis le Débonnaire. Cet Acte, qui ouvre les archives de la diplomatie moderne, constitua la France proprement dite , en la séparant de 1’ Allemagne attribuée à Louis le Germanique , et de

I’Italie assignée à l’empereur Lothaire avec une longue bande de territoire à l’est , dont la partie, confinant à l’Allemagne, reçut le nom de Loiliaringia ou de Lor« raine*'.

51 La partie orientale qui formait dans la Gaule la part de Lothaire ,

ÉPOQOR FRANÇAISE, l" PÉRIODE.

Les peuples de l’Europe continentale se divisèrent, depuis cette époque, en trois grandes classes, Italiens, Allemands et Français; cette dernière dénomination remplaça , dans le territoire de l’ancienne Gaule , celle des Francs , qui parut s’appliquer plus spécialement aux habitants d’outre Rhin. Le fils de Louis le Germanique, adressant une lettre de pacification au fils de Charles le Chauve, écrivait leRoi desFrancs a son très-aimé frère le Roi des Gaules, de l’Aquitaine et de l’Espacne53. »

C’est aux suites de la bataille de Fontenai , antérieure de deux ans au traité de Verdun , que nos historiens rapportent généralement la transformation du peuple Franc en nation française53. Dans cette guerre fraternelle

s'étendait des bouches de l’F.scaut et du Rhin jusqu'à la mer de Provence ; et cette coupure longitudinale du territoire avait pour objet de prémunir la France et l’Italie contre les entreprises du roi de l’Allemagne.

En 855, Lothaire étant mort, l’afné de ses fils, Louis II, eut l’Italie et le titre d'Empereur. Le second, Lothaire , eut les provinces situées entre la Meuse et le Rhin . qu'on eut ainsi double raison d’appeler Lotharingia, ou Lorraine, de Lotherreich , part de Lothaire. Cette province, elle-même divisée en deux, a donné la portion connue sous le nom d 'Alsace, qui a tiré sa dénomination de la rivière Eisa ou A Isa. Il est au surplus déjà parlé , pour la première fois, de l’Alsace dans la Chronique de Frédégaire, an 610, liv. 5. -

Le troisième Cls de Lothaire, Charles, qui fut appelé Charles de Provence, eut pour son lot la province située entre le Rhône et les Alpes, que l’on désigna , dès lors, sous le nom de royaume de Provence , et qui dura jusqu'en 1481.

52 Dileclissimo fralri elunanimo amiCo gloriosiss. Galliarum, Jquitavwc t Hispaniœ , régi Hludovico, cognominis vestri Hludovicus H ex Francorum. (Formula; Alsalicæ, xiv, publiées par Eccard. — Cakciam, t. il, p. 508.)

53 Voir, parmi les modernes , MM. Thierri , Sismondi , Châteaubriand , etc. Dans le latin du moyen âge , on lit souvent Francitci , au lieu de Franci.