CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

IDÉE DE L’tNITÉ FRANÇAISE.

division de l’epoque française en quatre périodes.

« Quanto ccleros hommes regia dignitas ante- » cellit, tanto ceterarum genlium Régna Rfqni » Frascorim culmen excelIFt. »

( S. Grecomus Magnus, Hv. iv, epist. 3. )

A fl.

Lorsqu’on se reportant par la pensée au berceau de la monarchie des Francs, on redescend le cours des siècles jusqu’à l’époque actuelle , il est impossible de ne pas être vivement frappé de la variété des éléments qui se succèdent ou se combinent, et de l’imposante unité

ÉPOQUE FRANÇAISE, i" PÉRIODE.

qui les absorbe et les remplace. La grande idée de l’unité française résume toute notre histoire religieuse, politique, administrativé’ et civile. Mais l’unité appliquée à la société, dans notre état avancé de civilisation, ne peut se confondre avec l’uniformité toute matérielle qui, selon l’expression de Montesquieu , « saisit quelquefois les grands esprits et frappe infailliblement les petits. » Elle est complexe de sa nature; elle embrasse et unit des éléments divers , des rapports variés : c’est l’unité d’association et d’harmonie qui représente le passé , vivifie le présent et contient l’avenir des nations.

Elle a pour base, en France, l’unité territoriale, qui s'est constituée la première, lorsque les anciens possesseurs et maîtres de certaines provinces ont dépouillé, sous Philippe le Bel , Louis XI et Richelieu , leurs prétentions à la souveraineté locale, et reconnu, pour tout le territoire, un pouvoir central et souverain ; — elle a pour lien l’unité nationale , qui s’est accomplie lorsque les peuples de nos provinces diverses ont abjuré, en 1 789, leurs différences de race et d’origine, pour ne former qu’une seule et même nation, n’ayant qu’une seule et même patrie ; — elle a enfin pour couronnement l’unité sociale, qui , supérieure encore aux deux autres et développée surtout par la Révolution française, renferme les rapports de mœurs, de législation civile, d’esprit public , de foi ou de liberté religieuse, et fait que chaque partie de l’État se sent vivre dans le tout , comme le tout retrouve son principe de vie dans chaque partie. « La » communauté d’existence et de destinée, a ditM. Guizot, j) par laquelle les hommes tiennent les uns aux autres » et vivent dans les mêmes liens , sous les mêmes lois ,